银饰是湘西苗族人民最为喜欢的传统民间工艺品，银饰的加工是湘两地区传统的手工技艺。在四月八的节日里，苗族妇女必穿盛装，盛装必佩戴银饰。银饰从佩戴形式来看，可分为头饰、颈饰、肩饰、胸饰、腰饰、脚饰、手饰等不同部位饰品，每一部位的组件又有多种形式。银饰都是本土苗族银匠精心设计并加工制作而成，体现了苗族银饰文化的独特价值和美学意韵，成为民族的外在标示与独特的徽记。
一、湘西苗族银饰的分类
苗族银饰以其种类繁多、造型精美形成了一种独特的极具审美价值的银饰文化。从佩戴部位上大体可分为头饰、颈饰、胸背饰、腰饰、手饰、脚饰等。主要部位的饰品又按支系、片区分为不同的类型。苗族银饰大多保留着原始的韵味，许多造型反映了苗族人民的信仰追求和生活习俗。
（一）头饰
1.银帽又名接龙帽，俗称“雀儿窠”，苗语叫“纠”。一般用雪银1500克左右，因为耗银多，非富有人家不能制。
2.银花大平帽，为苗族姑娘春夏秋季末包头帕时戴于头上的装饰品，一般是集会喜庆之时使用。其构造由三大件组成：前后为两块半圆形银皮合成圆形，中空用细丝螺旋构成圆顶形。三大部件可以拆开。帽顶焊有花、鸟、鱼、虾、龙、凤、蝴蝶等图样，并饰有湖绿和桃红丝线花束，如繁花绿叶铺满其冠，与银色辉映相衬，显得既美观又富有诗情画意。
3.插头银花，苗语称为“疏山”。婚嫁、节庆、过年时才插戴。一般重40克，造型有关公大刀、长矛、菊花、梅花、桃子、棋盘花、蝴蝶、寿字等，上吊有湖绿桃红丝线花束。
4.捕头银椿花，苗语称“木比咬”，是苗族妇女捕在首帕上的银饰。椿花下端为插杆，中间为蝴蝶、白鹤、虾子、梅花、螃蟹等物件，缀有红绿丝线花束。逢年过节赶集做客，则将椿花插在头巾上。
5.银凤冠，是17岁以下未出嫁的苗族姑娘戴在前额的装饰品，一般重180余克，长37厘米。凤冠戴在头上呈半弧形。
6.儿童帽饰。苗族儿童银饰主要是帽饰、手镯和胸饰，而帽饰最为丰富多彩，多菩萨图案，工艺精湛，造型逼真。
（二）颈饰
1.轮圈，苗语称为“果公根”，因其根细，又名“扭根”项圈，苗语叫“靠莪根”。可单独佩戴，亦有加匾圈、盘圈佩戴的，是颈部主要银饰品。小的轮圈需银300克，重的约700余克，中段呈弯弯扭扭之形状的围圈，两端做一公母套钩，钩柄上缠纹一二十道凸状银瓣，使其更为美观。
2.扁圈，为数五匝，是项圈中的中层饰品。外圈最大的一根重约133克，依次是121克、111.5克、104克、94.5克。同心呈筋脉状，有菊花纹饰，两端为公母套钩。扁圈是苗族妇女节庆之日喜佩戴的装饰品之一，均由五根组成一套，花垣的苗族妇女将扁圈戴在胸前，两头大而中间小，谓之“哈高”，即吊钩之意。
3.盘圈，又名“叠板项圈”，苗语叫“靠莪著”。有五匝一盘和七匝一盘之分，多为单数，为项圈中的三层饰品。其形如罗盘，故名盘圈。因每匝互相叠压，即大在下，次在其上，故又名叠板项圈。每匝上凿有花纹图案，十分美观。两头有公母套钩。盘圈是苗族妇女清代以前的饰品，现已不多见，故十分珍贵。
4.披肩，又称云肩，是苗族妇女披在衣领上的银链饰物，类似流苏。披肩一般需银1公斤打制，一般为锻面做底，银饰缝缀其上，制下精细，为苗族银饰中之精品。佩戴时，披肩能随肩、胸的高低、凸凹而紧贴于肩胸。
5.童项圈，儿童戴时，项圈上多挂有一条银链垂至前胸，链子下端吊有一腰子形的银锁，以示驱邪之意。
（三）身前身后银饰
1.牙扦，牙扦挂于胸前右方，为苗族妇女喜爱的银饰兼适用之物，一般重近200克，长68厘米。牙扦上安有小银圈一个，便于套挂在胸口上，中央为打制的虫鱼鸟兽及植物藤草连缀其间，下端吊有耳挖、马刀、叉、剑、针夹、铲等小银器物。
2.针筒，苗语称“针就莪”，是苗族妇女佩挂于衣襟的装饰兼适用之物。银针筒链上除必吊一针筒外，还有一至三层其他缀饰。如石榴、铃、棋盘、叶子、灯笼。最下端还有五条银链，吊抓子、宝剑、耳挖、大刀等器物。
3.围裙链子，是苗族妇女重要装饰之一。共有两种：一种是两端钩于裙上，链子的中央挂在颈上或项圈卜；另一种是系同裙之用，皆制作精细，想象丰富，造型奇特而美丽。围裙若用银链系，就可免用花带。
4.挂扣，用银质梅花编织而成的链子，故又名梅花大链子，苗语叫“拉比过”。佩戴时挂于扣上，悬于右襟。其制作方法先用银薄片编成少则数十，多则二百余朵小梅花，再将一朵朵梅花和小环连成链子。
5.银纽，是苗族妇女所喜佩之物，有珠形、盘形两种式样。一般安单纽，但偶也有将五颗纽扣结为一束，安在应扣部位。银扣一般重10余克，两面凸起，有荷花、梅花纹，银光闪烁，赏心悦目。
6.银花银蝶，系零星饰品，多组合或散钉于衣裤、围裙、胸兜上，图案有八宝、花卉、麒麟、虫、鸟、龙、宝莲灯花等。
7.银牌，苗族妇女饰品之一，多悬挂于胸前，其形有长方、正方、斗笠状；表面有平、凸等形，面镶花草、八宝、鹿、狮子、飞蝶、人物等图案。
8.后尾，苗名称为“写兔”，是苗族妇女在重大节庆之日才佩挂的银饰。它由花草、藤叶、银牌等装饰连缀而成。银牌上图案有二龙戏珠、百鸟朝凤等。它从后衣领挂过臀部，有如银纱垂背一般。
（四）镯环
1.手镯，又称臂环，苗语谓“禾抱”。镯子种类很多，按其形状可分为20余种，有的能开合，有的整体连接，不能开合。最重的可达370克，最轻的38克。平时一般只戴一只，节庆集会多则一手戴三四只不等，但两手所戴需要对称。手镯，既是苗族男女的装饰品，又具有吉祥如意的含义。
2.儿童银手镯，又称手圈，重30～40克，直径4～5厘米，一般两根一套，一根上面配官印一颗，一根配瓜锤一对，取文武双全之意。
3.指环，俗称戒指，苗语叫“旷达”。指环种类很多，其中最具民族特色，又充分体现银匠聪明才智的是“呆四连环梅花套戒指”。它如同现代的小魔方，由四个连环组成，每个连环上有（形状，平折成90度，其上饰有数朵梅花。每环交错套在一起，能分能合。此戒指若分开后，不熟悉之人难以复原，故名“呆四连环戒指”。人们少则戴一副，多则戴四副，戴的部位必须在手指的中节上。
4.耳环，主要有银环一个，下制虫鱼、花卉、叶片缀配。民国时期的耳环，有龙头环、虾环、梅花吊须环、猪尿环、水虫环、荷花环、蝴蝶环、单丝环、吊船环（一只船上首尾各有一人，下垂九链，链缀叶片）。
湘西苗族银饰，可谓丰富多彩，极富特色，源远流长。随着近年来旅游业的发展，传统银饰加工技艺又逐步得到恢复和推广，出现了不少新产品，比如银质装饰画，银质纪念章、银质餐具、酒具等等。
二、湘西苗族银饰的文化内涵
苗族银饰是民族文化的综合载体。它一方面可以显示家庭富有和财产，另一方面则具有耐人寻味的文化含义——苗族银饰作为民族的标志，它能起到维系苗族某个社区和某些群体的重要作用。
剧内苗族主要分布于云南、贵州、海南和湖南西部等地区，在同一民族同一支系中，人们往往佩戴同样的银饰，银饰成为族群的识别符号。银饰作为崇拜物，它把同一祖先的子孙紧紧地凝聚在一起；作为婚姻标志，它给人们的婚恋生活带来良好的秩序；作为巫术器物，它从心理上给人们提供生活的安全感。因此，苗族银饰已不是单纯的装饰品，而是根植于苗族社会生活中的文化载体。苗族众多的分支和不同的地域产生并形成了多样化的银饰文化。
银饰在苗族民间服饰中占有重要的地位。在苗族女性服装中，银饰是一种较为普遍并广泛使用的高级饰品。有专家总结，苗族银饰体现出三个方面的艺术属性和审美特色——以大为美、以重为美、以多为美。凡是盛大节日必有群众的盛装银饰相伴。在苗族人们的心目中，银子属于财富。在我国其他的少数民族那里，银饰也往往是每个家庭必备的装饰物，家里的银饰越多，分量越重，就表明该户人家的经济状况越好。银因其产量丰富、色泽好、易于加工，在民间广为采用，成为大众化的最佳选择，这也使得银饰的制作技艺达到了相当高的水平。银有试毒功能，所以民间有银制的防毒筷。苗族笃信银器能驱邪逐魔，所以银子成为一种广受欢迎的饰品材料。如云南纳西族的七星披肩，除了刺绣图案外，常用银制的北斗七星装饰；云南基诺族妇女胸前的围兜上饰有银币、银钮、银牌，景颇族的服饰里也有大量的银饰，形状各异，成为服饰的核心所在。贵州黔东南地区，苗族人民在盛大节日时，有的穿上重达几十斤的银饰，表达出浓厚的节日气氛；藏族人民喜爱携带精美的藏银饰品和藏刀；湘西苗族和土家族婴儿帽子上装饰银饰菩萨和罗汉像等。南于银饰产生的普遍性及广泛性，再经由漫长的历史发展，形成了一门独特的民间工艺，体现在工艺精细、纹样丰富、造型独特、功能复杂等各个方面，与民间工艺、民俗生活、节日庆典互相交融，形成了各具特色的银饰文化。
就湘西苗族银饰来看，它主要有美学价值、研究价值和经济价值。银匠精心设计制作而成的苗族银饰，其造型精美，各个部位协调一致，加上苗族妇女服饰上的精心打扮和巧妙搭配，形成了一个完整的不可分割的审美整体。独具观赏性的银饰，把苗族妇女衬托得更加美丽多姿，风情万种。苗族银饰质地坚硬、纯净无瑕、洁白如玉，体现了苗族人民的聪明能干、不怕艰苦、智慧精巧的精神品质。但苗族人从不把这种精神当作金钱来交易。苗家姑娘出嫁是不兴讲彩礼的。只是银饰的追求与准备，即便是最困难的家庭，也要象征性地准备几样。这就是苗家银饰的精神所在。当代银品的昂贵，加上苗家银匠的精湛工艺，使苗族银饰的价值一路飙升。随着各民族文化交流的日趋频繁和交流层次日趋提升，苗族文化的旅游开发价值也日趋凸显。各族同胞和外国朋友渴望了解湘西、了解苗族，把苗族文化推出大山，推向世界，正好当时。苗族银饰是美丽的，苗族银饰体现出的精神是高雅可贵的。作为苗族文化中极有分量的一部分，苗族银饰这一古老灿烂的文化奇葩一旦植入世界文化的沃土，必将闪耀出熠熠光辉。
苗族银饰折射出苗族人民的曲折历史，同时体现了苗族人民的智慧与才干。正因为如此，我们对苗族银饰要加以保护和利用。在国家公布的首批非物质文化遗产代表作名录里，苗族的银饰锻造技艺已经属于保护对象。我们不仅要保护发展今天现有的苗族银饰品，更重要的要把已失传和濒临失传的银饰加工手艺挖掘出来、整理传承。在此基础上，使之发扬光大，为湘西当代的经济建设、社会进步和民间文化产业的发展作出应有的贡献。
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