常德丝弦历史悠久，经历了几百年的继承和发展，仍活跃于我国曲艺舞台，这与它独特的语言魅力是息息相关的。常德丝弦用常德方言演唱，地方语音语调是常德丝弦曲调的基础。

    1、发音特点

    在常德方言中，除舌根音（g、k、h）和翘舌音（zh、ch、sh、r）稍有变化外，其余声母的发音位置与普通话大致相同。

    常德方言与普通话的韵母相同或相近，但语音有差异，有些韵辙的韵母也不尽相同。如梭波辙，普通话是e、o韵，韵母三个：e、o、uo，常德方言只有o韵，没有e、uo这两个韵母。又如普通话一七辙中有韵母-i（前、后），常德方言中因没有声母zh、ch、sh，而没有舌尖后元音-i（后）。再如普通话中东辙是eng韵，韵母五个：eng、ing、ueng、ong、iong，常德方言的风松辙无eng韵，韵母只有ong、iong。常德方言把eng念成前鼻音en，没有ing和ueng这两个韵母。ong、iong这两个韵母在常德方言中，只有“东”、“公”、“宗”等字的韵母与普通话基本相同或相近。

    2、声调

    从调类来看，常德话与普通话一样，都是四个。从调值来看，常德话与普通话除阴平调都是高平，调值为55外，其余都不同。常德话的阳平为低升调，调值13，普通话为中升调，调值35；常德话的上声为中降调，调值为21，普通话则是降升调，调值24；常德话的去声为中升调，调值为35，普通话则是全降调，调值为51。

    3、语言的十三辙及辙韵转化

    传统声乐艺术演唱的归韵或收音是根据“十三辙”来进行的。常德丝弦运用常德方言的十三辙来演唱，现将常德方言十三辙列于表格：

    常德丝弦除以上的韵辙外，在发音过程中，还出现一些韵辙转化的现象，如：

    ①普通话ie韵（乜斜辙）中声母为i、q、x的团音字，在常德话中变韵易辙，凡介母为ü的“撮口呼”团音字，如觉（jue）、却（que）、学（xue）在常德话里分别读“iuo”、“quo”、“xuo”，均归uo韵（波罗辙）。

    ②普通话u韵（姑苏辙）中，凡声母为zh、ch、sh、r的，均化“合口呼”为“撮口呼”，归西奇辙ü韵，例如：“朱”、“书”、“八”等。

    ③普通话中的e、o韵（梭波辙），在常德话中存在着e、o互易。o韵中，声母为b、m的原入声宇，如“伯”，读成e韵。

    ④普通话的ai韵（怀来辙），声母为b、p、m、s的部分字（主要为原入声字），在常德话中归e韵（波罗辙），例如“白”、“百”均读“be”，“拍”读“pe”，“脉”读“me”，“摘”读'ze”等。

    ⑤普通话ei韵（灰堆辙）中个别原入声字，如“北”、“黑”归e韵（波罗辙），分别读“be”、“he”。

    ⑥普通话u韵（姑苏辙），声母为t、l、d的字在常德中归ou韵（收侯辙），例如“图”、“路”、“突”，分别读“tou”、“lou”、“tou”。

    常德方言除十三道大辙外，还有两道“儿化韵”的小辙：小寒山儿辙，小庚新儿辙。

    4、语言的平仄与押韵

    常德丝弦的唱词还要求讲究平仄。平仄是字的声调，汉语语音的声调分为四声：阴声、阳声、上声、去声，四声可以分为平、仄两大类，平声包括阴平、阳平，仄声包括上声、去声。在唱词中，平声仄声交错穿插使用，可以使声调变化多样，避免单调沉闷，平仄谐和。运用得当，能够使唱词的音调铿锵，抑扬顿挫，起伏有致，产生感人的艺术力量，对表达作品的思想内容有一定的积极作用。常德丝弦的唱词原则上是上仄下平，因为平声是一个音的延长，把它放到韵脚上，便于行腔，具有稳定性；仄声短暂急促，不能拉长，可以推动音乐的继续发展。

    常德丝弦唱词的合辙押韵，就是按照常德方言十三辙和两道小辙，把韵母相同或相近的字，放在每句或偶数句的最后一个字上，使之落音一致，如：

    老身闻言气贯斗（dou）

    大骂红娘贱丫头（tou）

    引着小姐胡乱走（zou）

    皆是你这丫头作引诱（you）

    唱词第一句最后一字的韵母确定韵辙，叫“定辙”，开头两句要合辙，以后隔句押韵，最后一句也要押韵。选择隔句押韵或句句押韵，要从思想内容及人物感情出发，也要考虑音乐的需要，统筹兼顾，灵活运用。

    常德丝弦的语言特点是其音乐旋律的基础，也是它魅力的源泉所在。对常德丝弦语言特点的认识，有利于它的继承发展，创作出更多的优秀作品，使其继续活跃于舞台。