有人说，湘绣像一卷画轴，浓渲淡染，举世无双；有人说，它更像一首诗歌，高叹低吟，回味无穷；也有人说，湘绣就是一幅湘女图，以女子之指，绣女儿之情。低眉敛眸之间，针起针落，不觉已过千年。

       我们的故事，就从千年前说起。

       相传很久很久以前，在中国南方，人们用文身的办法立定盟约。有一次，一个名叫女红的姑娘在缝衣时，不小心针扎破手，血色沾衣。她灵机一动，对照文身的图案，在衣服上一针一线绣了起来。她还用上五色染丝，又模仿自己辫子的结构，埋头做了七天七夜，一件缤纷的五彩衣在她手中诞生，光彩夺目，比刺绘在身上的更好看。从此以后，人们用这种方法代替了文身，并把这种锦绣针刺的工艺称为“女红”，代代相传，以此来纪念她。

       没想到，在若干年后的湖南，这个美丽的传说奇迹般地复活了。1958年，长沙楚墓中出土了两件绣品：在极细密的丝绢上，针脚整齐、绣工精细地刺着一对活灵活现的游龙惊凤，一时震惊中外。经专家考证，这是已发现的中国最早的的刺绣实物之一，它来自2000多年前的战国时期。1972年，长沙马王堆出土汉墓，41件带有10余种图案、18种色相的刺绣衣物重见天日，湘绣的美名从此天下传扬。

       中国四大名绣中，“苏猫、湘虎”是不争之说。真正的绣虎绝技，是数代湘绣艺人不懈钻研的结果。绣虎之难，难在皮毛。为了表现猛虎皮毛的质感，湘绣艺人在毛针的基础上创制了鬅毛针。它的绣法极其讲究：丝线排列成聚散状撑开，一端粗疏、松散，一端细密，使之如同真毛一样。一端入肉，一端鬅起。经过艺人层层加绣后，虎毛力贯毫端，毛色斑斓，生动逼真。

       除了针法，配线也堪称一绝。为了生动地表现虎的凶猛性格和神态，要用上粗、细、浓、淡各色丝绒线，其中，虎眼的配线尤是精细。一只眼睛，要用黑、白、暗绿、棕、蓝、黄等八九种颜色，又以黄色为主，使色调浓淡混合，利用丝线的光泽反射，使眼睛晶体透明，闪闪发光，极具真实感。

       今天，绣虎又有了新突破。工艺最精的要数双面全异绣，即在一块薄如蝉翼的底料正反两面，绣制出两个主题、构思、色彩、针法各异的物象。经典的作品是一幅题为《狮虎》的坐屏绣。它的一面是一只仰天长啸的上山虎，另一面则是一只低首夜行的下山狮。正面的虎头转到反面变成了狮尾，巧妙的设计与变化的针法相结合，惟妙惟肖，令人瞠目。

       斗转星移，传统的湘绣悄然焕发着生机。今天的绣品店里，各色杰作精彩纷呈：从大红大绿的牡丹，到清幽淡雅的玉兰，可见审美走向多元；从写意居多的国画，到浓墨重彩的油画，呈现出中西方文化的交融；从名画摹帖，到个性定制，则展现出湘绣开始走下殿堂，踏入寻常百姓家……