他的菊花石雕曾送给萨马兰奇；

       他的菊花石雕陈列于人民大会堂；

       他的作品披评为国家珍品，珍藏于中国工艺美术馆；

       他刀起刀落点石成“精”，演绎着石头开花的神话；他那巧夺开工、匪夷所思的技艺；神形兼备、气韵生动的雕刻艺术精品，让海内外许多行家都为之倾倒。

       他就是著名菊花石雕第四代传人、现代菊花石雕艺术标杆、高级工艺美术师袁耀初。

       一、最得菊花石雕宗师真传

       袁耀初，号石夫，湖南湘潭人，自幼受好美术，1962年进湖南省工艺美术研究所。中国传统的手工艺，历来都是以师傅带徒弟而得以传承，没有书本，没有理论，边看边做边学是徒弟们进行学习的主要方式。他们的技艺和知识水平就是这样跟着师傅一道在实干中磨练出来的。而袁耀初有幸师承当代菊花石雕宗师戴清升，在戴清升的手把手的教导下，最得戴老真传。

       几十年来，他凭着对艺术的执著追求，兢兢业业地在菊花石雕事业上开拓，“简单—复杂—简练”他像采花的蜜蜂，也像陶渊明笔下的武陵渔翁，在“复行数十步，豁然开朗”步入世外桃源之前，曾经就是“初极狭，才通人”的曲折过程，也就是这种曲折过程练就了他独特的艺术风格。

       不仅全面掌握了传统技艺，同时大胆创新，推动了菊花石雕技艺向前发展而一举成为当今菊花石雕技艺的佼佼者，在技艺的磨练过程中，他还将实际经验理论化。在菊花石雕发展史上，他率先较为全面、系统地将其宗师戴清升的菊花石雕技艺进行理论性的总结，这个总结不仅是戴老的技艺精髓，同时也是袁耀初全面继承和身体力行的结晶。对今后菊花石雕的发展和人才的培养都有着重要意义。

       “随石赋形”，琢磨极品

       袁耀初的菊花石雕作品以风格朴实、造型别致、创意新颖、构图完美、技艺精湛而著称。“因材施艺”、“随石赋形”是他的绝招，经过他的点化，那些石头变得似乎会“说话”。他走出了条“融入自然，物我合一”，化“腐朽”为神奇的艺术创新之路。

       无论什么样的石料，在他手由都能恰到好处地琢磨成完美的艺术品。他的作品构思之精妙奇特，刻工之匠心独运，线条之流畅自然，均令人叹为观止。作品《菊竹》，石料本是不规则的长方形，四朵菊花却集中在个面上，增加了造型的难度。袁耀初经过深思熟虑，巧妙地运用构图原理和形式法则，以盛开的菊花为主体，将无花部分雕琢成竹节，以流畅的S形态势组成枝叶，环绕着直立的竹节，与之形成曲与直、动与静、刚与柔的对比，具有极强的动感韵律。

       他的《石菊秋容》以写实手法，抓住菊花花形结构特征，叶片穿插错落、转折，背后以简练的山石为村托，着力表现菊花形象的真实美；《岁寒二友》充分利用石料原形，形随石转，竹节按石形的趋向而定，自然生动。

       澳门回归礼品《龙球》是以他为首的课题成果，是菊花石雕史上也是他在技艺史上的一次飞跃和发展，其独创之处在于：在创制过程中突破传统“因材施艺”的固定观念，大胆采用“定题选材”的方法，丰富和发展了技艺手段；突破传统产品只能一面或双面欣赏的同限，使之能多角度欣赏；创造性地在外球增加旋转装置，使人在某一固定位置就可观全貌；吸取中国传统文化及民间习俗中的数字游戏精华，将内球、外球、座架三组图案巧妙组合，形成寓意吉祥的“九龙如一”的深刻含义，具有极高的欣赏和收藏价值，是不可多得的艺术精品。

       他的作品《友谊杯》创造性地采用席雀雕刻手法处理杯身图案，不仅使平面图案更突出明显，同时也增加了立体感；《云龙戏菊》开创了菊花石雕史上“套件”的先河，结束了只雕单件作品的历史；《秋菊仿古器皿》是他率先制作的新品种，作品以古器皿造型为依托，穿插配置菊花及枝叶，给人一种古雅式的新意。

       二、菊花石雕“第二人”

       代宗师戴清升是菊花石雕的泰山北斗，人称菊花石雕“第一人”；而袁耀初现在已被业内公认为菊花石雕“第二人”；随着戴老的去世，他的菊花石雕水平已无人出其右。

       袁耀初从事菊花石雕四十余载，艺术作品达三百多件，其中许多作品享誉中外，如《石山秋菊》现陈列于中国驻美大使馆；《菊竹》入选《中国工艺美术》及《中国工艺美术简史》。

       《争艳》陈列于北京人民大会堂湖南厅；《双龙戏菊》获中国工艺美术百花奖；《石菊秋容》被中国奥委会赠萨马兰奇一行；《新菊翠竹》被评为省优质产品。其他作品，如《友谊杯》、《巧色花瓶》、《秋菊竹影》、《奇花异石》等三十多件作品参加数届全国工艺美展及送往日本、法国、新加坡和非洲多国展出。

       袁耀初不仅对菊花石雕艺术贡献卓越，而且对其他石料资源如龟纹石、黄龙石、古生物化石（金环石、三叶虫化石）、兰蓉石、明山玉带石等都进行应用开发和技艺研究，并取得很好的成果。他创作的三叶虫化石雕《华夏之灵》，将想像中的龙与三叶虫巧妙地跨越时空结合在一起，主题鲜明、技法老道、神形兼备，是一件不可多得的艺术精品，该作品于1990年获全国工艺美术百花奖一等奖；他以明山玉带石创作的《仿青铜纹文案用品》套件，妙用石材天然灰绿颜色与古青铜图案纹样结合造型，外形美观、表面光洁、古色古香，整个给人一种青铜时代的气韵和享受。在全国工艺美展上被评为国家珍品，由中国工艺美术馆收藏。他也成为湖南省少数几位获此殊荣的美术专家。

       袁耀初担任着湖南工艺美术雕塑委员舍副理事长，中国工艺美术收藏家委员会委员，全国第二届工艺美术百花奖评审委员。事迹被录入《中国民间名人录》、《中国现代美术家名人大辞典》等多部辞书；中央电视台及其他报刊也对他多次报道。在这些职务和荣誉前，袁耀初看得很淡，生活中异常谦和、低调的他，乍看起来，很难将他与菊花石雕艺术大师联系起来。在石、菊、人的缠绕中有时并不能分得太清。人们在赞叹他雕刻技艺之余，似乎还体会到另外的东西，这恐怕也是他菊花石雕的超然卓越之处吧。

       雕刀挥起，石菊花渐渐绽开，而袁耀视的艺术人生愈来愈变得美丽而饱满，他在雕刻菊花石，也在雕刻自己完美的人生。