凤凰纸扎的历史渊源，据《凤凰厅志•乾隆志》记载：“元宵节前数日，城乡敛钱，扮各样花灯，为龙马禽兽鱼虾各状……至十五日夜，笙歌鼎沸，灯烛辉煌……” 又据后来的《凤凰县志》较为完整的记载：“本县的纸马人物，有很高的艺术水平。一百多年前，这一民间工艺就已经繁荣起来，清末至民国初期，县城就有十多家纸扎铺子，散在大街、虹桥、东正街、十字街等处。纸扎工艺的主要原料是竹块、篾条、木棍，扎成各种人物、动物、花草、虫鱼、用具等形象，糊以皮纸，施加彩绘，形象逼真，惟妙惟肖。各个季节有应时的纸扎工艺品，春季以风筝最为走俏。南门外的向哑子、标营的侯应龙能制作各种纸鸢如飞鹰、蝴蝶、虾、蟹、蜈蚣、美人、戏剧人物，工艺精湛。阳春三月，城墙上，茶叶坡、笔架城等地上空，各式风筝飞舞，蔚为壮观。春节时，城乡人民照例玩灯欢庆，纸扎的狮头、龙头、蚌壳、彩船、虾、蟹、鱼、鳖、云朵、盆花、灯笼等，千姿百态，五彩纷呈，是纸扎业的旺季。正街的滕老叫、十字街的刘俸吾所制作的龙头、狮头，不仅行销县内，并有麻阳、泸溪，以及铜仁、松桃等地商民纷纷前来订货。”
民国时期，凤凰古城的纸扎工艺的确旺盛，不单老百姓喜欢，甚至达官贵人、富庶乡绅都十分爱好。每每这些人为父母、为自己祝寿或为过世老人举丧，都要放“烟火架”、纸扎几对金童玉女，以示热闹，表达对父母的孝敬。“文革”时期，纸扎被作为“四旧”产物，曾一度消沉。改革开放后，纸扎业又重新崛起走向兴旺。
一、凤凰纸扎工艺的流程
凤凰传统纸扎技艺，经过著名传承人聂方俊的加工整理，归纳为：龙灯水族系列、狮子走兽系列、人物神像系列、虫草花鸟系列、纸绢风筝系列、宫灯彩灯系列、娃娃面具系列等七种。纸扎工艺流程有如下九个程序：
1.选竹料： 竹料是纸扎工艺的基础，一定要用深山里的长节大竹。取料有三条标准：春不伐竹，取在山野中生长三年以上的老竹，一年之中，以农历九月上山伐竹最为适宜；选竹要选竹节眼平直、节凸均匀，而且竹节长度达30厘米以上的成年竹；竹竿呈橄榄绿，竹上起着黑斑或表层呈现白灰色的是较为理想的竹料。
2. 破竹： 为纸扎工艺的基本功，一根上好的竹料如不会破会损坏材料。要有专制篾刀，刀入竹腹，左手悬空横拿，右手执刀顺势挤压进刀，不需使用蛮力，因竹纤维细长紧密，在篾刀的挤压下会自行胀裂，谓之势如破竹。先将竹筒一分为二， 再分为四块、八块，然后再根据扎制对象所需、篾条大小而定。
3.剖篾、刮篾： 竹条必须剖细刮均匀， 因每条竹篾宽度不会一致均匀，则要用刀口和刀背放宽开口，刀口向窄的一边“抡刀”。抡刀是所有篾匠师傅必须具备的基本功，做到熟能生巧，游刃有余，节节挤拉，从头到尾，细长一致。待每条竹篾剖细以后，竹条均需用小刀刮削平整光洁，然后刮去外层竹青。刮竹青需小心刮去薄薄一层表皮，刮后无斑印，竹口似椭圆形，便于包纸缠篾。
4.缠篾： 缠篾即是用皮纸（凤凰人又叫小白纸）全部包裹竹篾条，其作用有两个方面：一是为扎制的作品在纸糊工序打下基础，增强黏着力；二是在扎捆过程中，有很大一部分竹篾需要弯曲，以增强竹篾的韧性。
缠篾的方法：即预先将皮纸裁剪成2厘米宽的纸条。操作时纸头的一端揩上糨糊斜粘于竹篾一头，右手拿纸条左手拿竹篾，逆时针方向旋转着竹篾条直至滚到纸尾，缠完一根篾条再揩浆糊粘好固定纸尾。缠篾的皮纸俗称构皮纸，是用一种比麻纤维拉力更强的灌木皮作纸浆原料生产的土纸。
5.纸捻子搓法和捆法： 竹条骨架的捆绑、绞固全靠纸绳，这种纸绳，民间称为“纸捻子”。纸捻子的制作方法是：将皮纸（规格为67cm×50cm）折剪成10～25cm五种不同长宽的纸条，最窄为1.8cm。多种规格的纸捻才能适应扎制捆绑的不同需要。具体做法有两种：一为手指揉法，二为手掌加腿股搓法。
纸捻子捆法有四种：交叉形、螺旋形、8字形、交叉带螺旋形。
6.竹丝曲篾制作法： 取两把竹丝，每把约30条，将两把竹丝相对，就齐的一头上下搭配掺接为一把；左手从中部抓住竹丝，开始从中间夹缠皮纸，向一头包缠；左手大拇指和中指搓动滚纸，包好一头，留出部分尾部，继续接长。
7.扎制骨架：骨架扎制即是立体造型的竹篾连接，每一根篾均是整体的一部分，各部位的有机配合和连接，形成一个完整的纸扎骨架。聂氏纸扎祖传有十六字口诀：“从里到外，方圆对称，指似铁钳，暗里使劲。”扎制的程序十分重要，其顺序是聂氏纸扎和凤凰民间纸扎几代艺人的经验总结。
8.裱糊：聂氏纸扎祖传的裱糊口诀是：“裱在前，糊在后，先凹后凸，先暗后明，先背后面，先里后外。”聂伯谋常以口语来教弟子：“刷刷刷，刷八字，刷川字，刷介字，刷湿字，刷干的，撕边边，贴补接，要细心，勿性急。”糨糊与用纸：糨糊分硬糊和稀糊两种，只是加水多少和浓度不同而已。用上好面粉加适量清水和明矾调稀，用煤火煮沸到80℃即可。用纸有皮纸（10cm×34cm）、良逢纸（9cm×33cm）两种。一个55cm颈圈直径的狮头，需要两种纸各14张。
狮头裱糊过程为：先刷糨于桌面，用皮纸贴于桌面后刷浆，贴良逢纸于其上，再揩浆，手揭起已刷浆的纸摆放于湿毛巾上备用；再在骨架上刷浆， 将浆湿的纸片按空间大小灵活地包粘在骨篾上，然后，依此方法加接湿纸片糊住空隙；翻动狮头骨架，在已糊底的形块反面裱糊纸。再逐步湿接裱糊脸面下方两侧，先里后外；后依次裱糊眼圈、鼻圈、鼻球，先凹处，后凸处，留出鼻小孔；再裱糊面部两侧，依次至额头、后脑、口皮、上天平各处，最好边裱边糊，趁湿接纸完成。依此法单独裱糊下天平及桃形双耳。
做云髻：云髻是安放在狮头脑门上的装饰。用3cm～5cm宽的瓦楞纸条滚出，从宽头滚起，边滚边压（中心夹两根细铁丝），滚至窄头自然形成螺旋形装饰物。
贴云髻：利用云髻中心细铁丝插入狮头脑门的云髻竹篾两侧，捆扎固定于狮头里层，再用皮纸揩糨糊贴云髻底缝。
制作眼球和上眼皮壳：眼球是利用木模具裱糊制作。此工艺在凤凰一带称为“盔壳”，春节儿童闹春头罩笑罗汉就是采取这种方法做的。眼皮壳则是先做骨架，后裱糊，再在横细篾上捆4个小铁丝环，以便在装配时从狮头里面连接固定。
9.彩绘：纹饰已形成程式化的装饰画法，以云墨线为形着色，色彩多为民间喜见的紫青、橘黄、粉红、翠绿等色。颜料是通用的水粉色，画笔为大小不同的油画笔。
勾墨线的程序：先画后脑门墨线，从左右云髻至左右脸，再画口皮、鼻两侧，至上天平，而后单独画两耳、眼珠、眼皮罩壳。在勾好的墨线内，绘以五彩，以红、蓝对比色为主，辅以橘黄、翠绿等色。着色一般采用由深到浅，由里到外的方法，以达到色彩鲜艳、富有律动感的视觉效果。
贴金滚线：是彩绘之后的一道装饰工序。金线细条随墨线粘贴。金线条系用金箔纸裁成0.2cm宽的细长条，用乳白胶粘贴，部分部位用金箔纸剪成图案装饰，如下天平舌头上贴金“福寿双全”纹样。
10.配套组装：装胡须：以苎麻为原料，用蓝靛染色后制作胡须。艺人还遵照客户要求染制配色，有红、蓝、黄、黑几种染色。苎麻通过水煮和漂染，染后晒干。在细铁丝上套入一束束苎麻丝，每束用手打一活结，每口须横宽60cm左右，将其捆绑于下口皮沿线。装眼睫毛：眼睫毛采用6片孔雀尾部毛翎用乳胶粘贴。先将鼻毛采用猪鬃贴于纸上， 再沿鼻孔环套入粘固。经过配套组装，一个纸扎狮子头便完工了。
二、凤凰纸扎技艺的代表性传承人
聂方俊 ，生于 1931年，是凤凰聂氏纸扎手艺的第四代传人。子承父业，远近闻名，绰号“聂胡子 ”。其祖父聂世宣，先父聂百谋均为凤凰古城数十家纸扎铺的有名业主。纸扎易学难精，含篾匠、木匠、染匠、裁缝、手绘、剪刻等多道工序，还是集构思应时、能说会道和丰富的民俗内涵于一身的民间综合艺术。聂老的“ 竹丝曲篾” 绝活为其独特创造，其大手“指似虎钳”般粗短扁平。
1999年湖南美术出版社出版聂方俊的民间绝活丛书《凤凰纸扎》，对其狮头扎制技艺作了全面的记述。不少精品被中央美院、 湖北美院和博物馆收藏。32件作品编入《湖南民间美术全集》 ；1999年制作的1999米“ 湖南边城巨龙” 进京参加在北京天安门广场庆祝新中国成立50周年庆典，获得金奖和民艺“山花奖”；2000年创作的“小青龙”被国家邮政局印成龙年贺卡向全国发行。2006年获中国民间文艺家协会授予的“全国民间文艺杰出传承人”称号。现已传承第五代传人聂大勇、王凤莉、聂元朝 ，笫六代传人田儒雅。
我国的纸扎技艺流传地区十分广泛，遍及东西南北各地。凤凰的纸扎技艺，民族性、 地域性特征十分突出。它的品种寓意、造型和色彩都凸显出一个民族文化的积淀，如狮子头、龙头，表现出人民群众向往吉祥、平安顺意、风调雨顺、除病祛灾的美好愿望；如荷花灯、凤凰灯、鱼灯，都显示着清平和顺、龙凤呈祥、鲤鱼跳龙门等美好意愿，都与人民群众的生活、宗教祭祀习俗有着十分密切的联系。纸扎技艺是千百年来劳动人民智慧的结晶，是民族民间文化的宝贵遗产，应更好地传承和发展。
2008年，凤凰纸扎被确定为第二批国家级非物质文化遗产名录项目。凤凰县非物质文化遗产保护中心为该项目的保护主体
