苗族银饰锻制技艺主要存在于凤凰县境内的山江、腊尔山、禾库、麻冲、落潮井、阿拉、吉信、三拱桥乡。
湘西苗族银饰的历史渊源。明代以后，对侗、苗带手饰的史料记载就较为全面系统了。《炎微记闻》载：“以银若铜锡为钱，编次绕身为饰。富羡者，以金环缀耳，累累若贯珠也。”说明苗族用金银器具作为首饰，在明代才真正开始。《百苗图汇考》记载：“妇人编发为髻，近多圈以银丝扇样冠子，绾文以长簪，或双环耳坠，项圈数围，短衣，以五色锦镶边袖。”这段记载说明苗族妇女用银铸造成银冠、耳环、项圈，精心地装饰自己，显得风韵多姿、美艳动人。苗族同胞广泛使用银质饰具，已经形成一种普遍而广泛的习俗。
清代以后，苗族使用银饰装束更加普遍深入，饰件的样式更加丰富多彩，名目繁多，几乎进入极盛时期，《乾隆志•风俗篇》记载：“苗人富者以绸巾约发，贯以银簪四五枚，上扁下圆，左耳贯银环如碗大，项围银圈，手带银钏，腰缠青布……其妇女银簪、项圈、手钏行素皆如男子，唯两耳皆贯银环两三圈，甚有四五圈者，以多夸富。”这段文字清楚地记载：苗族用银饰作为装饰品不分男女，皆为盛行，唯妇女更甚。清道光《续修凤凰厅志》记载：“富者经网巾约发，贯以银簪四五枝，长如七，上扁下圆，两耳贯银环如碗大，项围银圈，手带银钏，腰缠青布行滕。其妇女银簪、项圈、手钏，行滕皆如男女，唯两耳皆贯银环三四圈不等。”到清代晚期，苗族男女用银器作为装饰十分盛行，并且达到了高潮。20世纪30年代，苗族学者石启贵在其《湘西苗族实地调查报告》一书中指出：“银首饰是湘西苗族妇女喜爱的传统装饰品。今凤凰县三江区、腊尔山区、阿拉营区等地苗族妇女仍然十分讲究佩戴。如项圈、银链、银扣、银花、手镯、耳环、戎子等，仍为常见之品。”石启贵只强调苗族妇女喜戴银首饰，但没有提到苗族男子戴银首饰，大约在清光绪年间，因战争频繁，苗族男子戴银首饰的习惯才慢慢消失。
一、苗族银饰制作的种类和工艺
苗族银饰（又称苗族银首饰），是苗族人民在长期的生产劳动中创造发明的独特民间手工技艺。苗族银首饰种类繁多，根据佩戴和使用的情况来看，大致可分为三大类，即大件、中件、小件。
第一类：大件银饰。这类银饰制作复杂，工艺流程较长，花工时很多。其主要品种有：
1.银冠：又叫银凤冠或接龙帽。苗语叫“纠”，也有的地区叫“本信”。制作一件银凤冠，要用银子30～50两，一般需要5天时间。制作时先要把制作的银两称足数，然后把银两分期分批在土炉内炼成银液，再将纯银液倒在长形的铁槽内，冷却后，就成银根，然后将银根打压成一块块银薄片，再将部分银片抽成银丝。根据银冠的结构和花色品种的需要，又将银薄片置于铁模型或铅模具里，制作龙、凤、虫、鱼、蝴蝶、雀鸟、花等各种小品饰件，然后就可从事银凤冠的组装了。银凤冠制作的工艺流程是：先用约3毫米的银丝做骨架，再将上百个小件的银花簇缠满铁丝架之上为帽顶，然后再将帽的周围缠上钻花的银片，下缘缀上数十枚银链系着的银坠，银坠覆盖在额眉、耳朵之上，这是一种制作法。另一种银凤冠的制作方法是，将先制作好的银花、银泡等缠缀在无顶帽周围，夹层插以四五束银花簇。花簇的构造，是在银簪的外端，焊接30多根长短不一的银签，每根签顶都焊接一朵精致的银花，髻后插一把木梳，木梳背包一块薄银片，外围缀满银坠，只留梳齿。髻上插一只银凤和一副银角。银凤以模型压成凤身，以精钻花纹的薄银片镶合为凤的身首。另将薄银片作尾，翼焊接于凤身，尾羽为身长的数倍，银角是用薄银片制成，上面精钻双龙戏珠，龙的双角之间另插精钻花纹的“银扇”，与银角配合。再按照原来设计的模型图案，在银凤冠上面焊接各种大小不等的银花，即梅花、菊花、桂花、桃花等花形。花形之中和旁边还要焊接或捆扎蝴蝶、蜜蜂、秋蝉等。在双龙抢宝和双凤朝阳的图案间，焊接上形象逼真的云纹图案。
在银凤冠的冠沿下端，将百十余件小银链缀在帽下端边缘，银链的下端都要吊垂一个瓜子形的银坠子和小银铃，行动时晃动摇摆，发出一阵阵银铃声。另外，还要在银凤冠的空隙间，焊接数十朵银簪花，使凤冠的每个空间都有装饰品。银凤冠的饰品种类很多，但多而不乱，组合有序。这种银饰，在凤凰县的山江、腊尔山、禾库、阿拉等地区广泛流行。
2.银帽：又称大花帽。耗银子40～50两。制作方法是：先用厚块布壳制成帽坯，上面钉上9块银薄片。银薄片钉成后，用已制作好的昆虫、鱼类、鸟雀、兽类、牡丹、芍药、菊花、桂花等图形，焊接或连缀于银丝上面，构成一朵朵银花，满植在帽子上面，行走之时，摇颤晃动，栩栩如生，跃跃欲飞之状。另外，在银皮上面，有镀金的色彩，闪烁辉煌，美观悦目。在帽顶上面，植银制长羽一对，有的插一支伞状的颤动银花束。帽檐有二龙抢宝或其他花纹。前边，吊以飞蝶花苞，用水银泡子连成网状，吊约四寸长，直到眉额上。在银花帽后面，同样将已制作好的虫、鱼、鸟、兽、花藤各类成品图形，层层连绵，约两尺余长，吊齐花边。制作银花帽与银凤冠大致相同。
3.空花手镯：空花手镯制作需要银子12两。制作时，先用银丝纡作小花瓣，焊接若干花瓣合在一起成团花，之后，再以若干团花焊接在一起成为花簇，再用薄片制作手指大的小盅，盅的外底焊一小银珠，如乳头状，将4根银签纡成手镯样，最后，再将花簇、银盅覆于银签上面，焊接成为手镯即成。
4.银线编织手镯：制作银线编织手镯大约需要银子5两或8两。制作时，先用细银丝四根绞成银线，共若干根，将其编为六棱手镯，花纹呈正倒相叠的“人”字形，中空。苗族银饰手镯又可叫做臂环，手镯的品种多种多样，有实心的，有空心的，有担丝的，有扁圈的等，各种钻花花瓣约20多种。
其制作方法也多种多样，有圆的，也有方形的，无论采用何种方法，都要在手镯上面焊接镶嵌上各种美观的钻花，显示富有。苗族男女都喜欢戴手镯，但妇女更甚，成为其主要银饰品。戴手镯时，一般来说是一只手戴一只，多的一手戴三四只。不管怎么戴，但两手所戴的手镯必须是同等的，绝不能一只手少，一只手多。
5.银绳：银绳又叫银链或者银系链。先用极细的银丝编作四棱，每根棱面宽约一分，花纹呈正、倒“人”字形，长约一丈五尺至两丈，较为柔软。用于挽在髻外，使发髻能承受银角。以银绳挽髻，在明清时代广泛流行于凤凰腊尔山、山江、阿拉等苗族地区。如今以银绳挽髻这一习俗在凤凰一带慢慢消失，仅在凤凰苗族边远落后地区还存在。
第二类：中件银饰。这类银饰做工细致，种类复杂，流行面广，但工序及制作技艺也较为简单。这类银饰常见的有：
1.钻花空心手镯：制作时用薄银片钻细花纹，用作手镯的外环，再用一片不钻花纹作内环，各卷如笕，镶合焊接后，再纡成手镯。手镯上面缀上各种小花纹，均系事先用模具压好，然后才镶上去的。
2.胸牌：汉语叫做“压领”，是挂在胸前的银牌。胸牌的制作方法比较简单，用一块银片，用模型压成花纹绉坯，再细钻花纹。在胸牌下方焊接许多银链，在每根银链的下端焊接银铃、银喇叭等若干小银件。再在银牌上沿焊接一根较粗且长的银链，戴在脖子上。
3.镶花银链：镶花银链一般是用来套在脖子上的挂围腰链。制作时，用较细的银丝串联多枚约一厘米见方的小银块。小银块是用模型压成花纹的，银块的两面都有花纹，小巧玲珑，美观大方。
4.泡花项圈：需要银10两或12两。制作时先用数十根方形（宽约一分）的长银条纡成数十根圆圈，交叉反扣，即成长条泡花。最后将长条泡花纡成项圈，两端以细银丝缠牢，顶端做一个环和一个钩，佩戴时一扣即成。最难的是银条制作，先把银子在火炉内加热熔解，再将银液倒在铁槽内，冷却后即成一根银条，数十根就有数十道工序。
5.钻花系铃项圈：钻花系铃项圈制作时，先将银片多块，制作成圆形项圈，放在模子上压成二龙戏珠等花纹，再钻龙的鳞、须、鳍、爪等纹样，使其清晰可辨。在项圈的前沿钻通17个孔（可略多或略少，但一定要成单数），用短银链穿入即成。银链下端还系有银铃、银花、银片等。钻花系铃项圈较为复杂的技艺是银钻花。制作时，按照大小花形图案，在薄银片上钻成细致的小朵银花，然后将这些钻花一朵一朵地焊接在项圈上。这种方法比起压模图案更为复杂些。
6.银泡：是银衣上的主要饰件。形式有两种：第一种为大型银泡，制作时，用杯口大的圆银片放在模型中压成盘龙等花纹，必须是镶空。第二种为小银泡圆形，制作时将其压成钹形，在两者的边缘都锥有银眼，方便钉挂在衣服上。
7.银铃：为球形，如樱桃粒一般大。制作时，用两开薄银片制成半圆，再镶接而成。在银铃内，放置一粒小铁砂，铃下开有衔口，上焊接小银链即成。银铃可单独缀于衣上，亦可作为大银饰的附件进行装饰。
8.素银项圈：使用的银饰比较朴实，花纹图案较少，故价钱便宜，很多苗族妇女佩戴。这种银项圈可分为三种类型，即轮圈、扁圈、盘圈。
（1）轮圈：苗语叫做“果公银”，是苗族妇女最爱的银饰品之一。银项圈有单根戴的，还有加上扁圈、盘圈戴的，是苗族银饰中的主要饰品。制作时一般需要银子10余两，大的需银20两，最大的银项圈用银子五六十两，这是特号的银项圈。制作的方法和程序是：先制成一条中间是四方体，两端是圆或扁状的毛坯，然后才扭成中间弯曲形状的围圈，在其两端做一公母套钩，以便佩戴时相互钩扣在一起。在钩柄上缠绞一二十道凸状银瓣。银瓣制作是用一个比较大的铁盘模具，上面雕有许多细小花瓣，将熔化的银液倒入其中，冷却后即成。取出花瓣再缠绞在钩柄上。
（2）扁圈：需要银子10余两。扁圈制作时首先将银片压成扁形，数目要五匝，它是项圈制作的中层饰品。圈心制成一根筋脉状，中间满钻花草。扁圈的两端，也做成公母套钩。佩戴时，扁圈扣戴在颈后，刻花部位戴在胸前，两头小而中间大。凤凰腊尔山、麻冲、苏玛河一带十分流行。
（3）盘圈：又叫做绳圈、股圈、绞圈。需要银子10多两。盘圈的结构为三层，有打五匝一盘的，也有打七匝一盘的。匝匝钻花，以增加美观。为使其牢固耐用，在中间打一块银花板横压，变成一盘，又用银丝紧紧绞牢，以免松脱，如同罗盘，因此叫盘圈。盘圈的公母扣安在后面，戴时相互扣上即可。盘图制作技艺是在匝上钻花。使用细小的钢钻，将设计好的花形贴在匝上，然后细心钻雕。在凤凰的山江、阿拉、腊尔山地区一带，很多苗族妇女戴盘圈，作为自己纯洁美丽的象征。
9.银披肩：又叫“银云领席” ，是苗族盛装时不可缺少的银饰件。将银披肩罩在艳丽服装的肩围上，更显得风姿俊美。在苗族百姓中流行着这样一句俗话：“戴了银凤冠，不着银披肩，打扮得再美也难看；戴了银项圈，再戴银披肩，生得再丑也好看。”可见银披肩在苗族妇女的银饰中占有极其重要的地位，在凤凰县境内的广大苗族地区十分盛行。制作一件银披肩需要银子20两之多，再华丽一些的就需要更多。制作时，先用红缎作底，留领上径直六寸，肩距五寸。先制成圆盘形银模，后以花带镶边。中间嵌三道细花带陪衬，再用八块梯形银片分别依次等距列排底布上，每块银片上分别有龙、凤、狮子、牡丹等花纹，象征吉祥如意、美满幸福。然后，在花后边套上七个银圈，每圈再套两根银链，再用一个个小圆将四方的小银链套起，编成网状，长短不拘，少则两个，多则四个，互相衬成菱形珠网。珠网下吊两至三寸长的银须，分为两层，中间是小梅花，两边是小叶片等。制作银披肩所需的小银饰配件，都要通过银模打压、抽丝、镶嵌、编织、雕刻、剪裁、焊接、串联、连缀等二十多道工序。
10.银挂扣：是用银质梅花编成的链子，因此又叫做梅花大链，有的地方也叫腰链或腰鞭等。制作方法是先用银薄片编成数十或百余朵梅花，再将一朵朵梅花联成链子。梅花链子有四面梅和二面梅两种。四面梅即花朵的四面都有梅花，制一朵四面梅需要小朵梅花一百余朵，银子八九两。二面梅就是两面有梅花，另外两面用银圈缀着。制作二面梅需要小梅花八九十朵，银圈百余个。在链子的两端，做成梯形或半圆形花边，里面安上挂钩，佩戴时挂在扣上，悬在衣襟的右边。挂扣的梅花链有独链和花链两种。独链是用独根梅花链子制成；花链是在梅花链的两端挂钩下方加缀一两层花束。银挂扣和银披肩同样是银饰件中的陪衬饰件，但它都与整个银饰连成一体，是银饰件中极其有价值的装饰品。
第三类：小件银饰。这类银饰需求量大，使用十分普遍。价钱便宜，一般人家都可以享用。使用不分男女，上至七八十岁的老翁老妇，下至一二岁的幼童，人人都爱佩戴。这类银饰的主要种类如下：
1.指环：指环又称“戒指”，是戴在手指上的银环。品种繁多，有钻细花的，式样有五连环、九连环，多可达二十多连环的。制作指环需要的银子很少，工艺不复杂，主要技艺是在指环上面钻刻花纹。
2.耳环：是耳朵部位的装饰品。形状有羊丝环、龙头环、桃环、虫环、花环等。随着时代的不断发展，现在还增加了单银链吊垂瓜子坠、多银链吊垂瓜子坠、银链吊梅花坠、银链吊荷花坠、银链吊兰花坠等新品种，充分显示耳环的市场需求量越来越大，故花色品种也不断创造更新。
3.银纽：银纽制作需要银子不多，工艺也很简便，只要用银模打压成所需要的装饰图案花纹，经抽丝、剪裁、缠绞、焊接等程序即可。
4.牙签：是挂于胸前右方，银饰中最小的饰件之一。牙签的制作很简单，上端安小银圈一个，以便于套挂在胸扣上。中间制些虫、鱼、鸟、兽及植物藤草，连缀其间，下端吊以耳挖、牙签、马刀等物品。整个配套制作大约需要银子5两。
5.后尾：苗语叫做“写龟”。制作时主要是用银子打些花草、藤叶纹样连缀而成，宽约四寸，长二尺五，吊于背后，需要银子约10余两。在苗族妇女装饰品中，从头至肩至腰，装饰齐备，才能佩戴后尾。如果没有牙签，也就不必佩戴后尾了。因此，一旦佩戴牙签就必须佩戴后尾。
6.银花银蝶：主要是用来作大件饰品的配件，亦有散钉于衣裤围裙之上的。其图案有八宝花卉、麒麟鱼龙。制作时一般可单独进行，不与其他物件牵连，多是用小型银质模具打压而成，最小的图形如龙、凤、鱼、鸟、兽等。有些是用铁剪按照图案剪裁而成，如各种花卉、镶边、小动物、蝴蝶、蜜蜂、金蝉等。
7.银挖耳匙：是抽出银丝后用银丝缠绞而成。不过在银匙的末端制成一个小勺子，便于挖耳。为了精致美观，有些银匙上面镶花纹，这是极精细的工作。
8.银大刀：一般由银薄片打压成花纹后，用剪刀按照图案剪制而成，银大刀长约一点五寸，宽约一毫米。
9.银剑：一般由薄银片打压而成，上有细小图案花纹。佩戴银剑意在避邪消灾，但必须与银刀等小件饰品一起佩戴。
10.银鞭：是用小型银模具打压而成，上面钻有花纹图案，主要是用于驱魔避邪，但必须与银刀、银剑合组佩戴。
11.银戟：用于驱恶辟邪，与银刀、银剑、银鞭制作技艺相似，需银子极少，花费工时不多。
12.银钩：佩戴此物，有钩住人心之意。佩戴时必须与银刀、银剑等小件饰品组合使用。
13.银针筒：需要银子2～3两，筒身长约25厘米，筒中空心，直径约10厘米。针筒上有筒盖，里面装针时可将筒盖盖严。银针筒制作工艺精细，在筒身上钻有龙凤、牡丹、梅花花纹，小巧玲珑，美观大方。佩戴银针筒是苗族妇女聪明能干的象征。制作银针筒，先将模具摆在铁砧上，再将银液倒入模具中，冷却后从模具中取出，即成针筒。然后再在针筒上钻刻各种花纹图案，工艺极其细致。
苗族银饰冶炼使用的工具有：
1.土炉：分炉台、火炉、风箱炉床以及相应的铁钳、铁锤、小铁盒、铁木砧、长槽形铁条等工具。
2.铁木砧：在火炉旁边放置一个圆柱形木墩，上面安上铁砧，将银条、银根放在铁砧上打制成薄银片用。
3.铁盒：用于装银子的小铁盒。
4.铁锤、铁铗、铁钩，这些工具必须联合使用，缺一不可。
苗族银饰压模工具：种类有大件、中件、小件，品种有铁质的、铅质的，乃至纸质和布质的等，大小共有200多种。
银饰钻雕工具：有公母铅质饰具、方形铁模板、凸形铁模块、凹形铁模具、菱形铁模具、三角形、四方形、正方形、长方形铁模具等，这些铁模具上面都有事先钻刻好了的各种花纹图案。 
