祁阳小调，当地称为“调子”，因其衍生于祁阳而得名。
祁阳小调流布于湖南省祁阳县城、乡各地。如祁阳城关、黎家坪、文明铺、观音滩、大忠桥、肖家村、潘家埠、羊角塘、下马渡等乡镇都流行祁阳小调。除流传于本县外，还流传到了永州、邵阳、邵东、新邵、东安、新宁、常宁、临武、道县、祁东、衡阳、广西等地。
过去，祁阳小调有两派之分，以流入祁阳的湘江为界，一派为湘江东南岸的白水、肖家、潘家埠一带，多以演唱细腻抒情的曲牌为主，唱词文雅，曲调细腻。这一派的演唱者代表艺人为肖家村镇白田村的杨梅生，他有较好的文化素养，嗓音清秀。另一派就是以湘江西北岸的白地市、黎家坪、文明铺一带的艺人，他们以演唱土生土长的祁阳牌子小调为主，唱词较通俗，曲调热情、粗犷，生活气息浓烈，如《讨学钱》、《五更留郎》、《送金花》、《十月花开》等曲目。这一派的演唱者代表艺人是黎家坪的朱敦祥（1918—1987）、朱美秀、李华云（1932—1996）等。
祁阳小调，其基本唱腔是从山歌、灯调、民歌等基础上逐步演变发展而形成，随着时间的推移和艺人们的不断创新，逐步形成以唱为主，说说唱唱，具有鲜明的地方特色，音乐性较强的民间曲艺形式。
祁阳小调，历史久远。北宋词人晏殊，其词擅长小令，其文所述湖南祁阳“俗尚弦歌”。清同治九年（1883）修订的《祁阳县志》曾详细地描述了祁阳民间演唱祁阳小调的盛况。清光绪二年（1876）稽有庆序修订的《零陵县志》载：“或腊冬，择子弟教习俗曲，届时随龙灯远涉，拜亲戚，联家族，演戏留款致五六十席，则费颇繁矣。”其中讲的俗曲，亦即今之祁阳小调。民国二十年（1931）曾继吾编著的《湖南各县调查笔记》载：“新宁……最喜演戏，动费千百元不惜，但只喜唱祁阳歌曲。”以上史料说明祁阳小调的衍生发展由来已久，过去祁阳花灯、小调密切，同台演出。后来有些艺人离开花灯班社，各自在农村卖唱或自娱，在漫长的历史长河中，艺人们于演唱中又不断发展，使祁阳小调日益完善，逐步形成了祁阳自己的风格，并如此代代相传。
据艺人们回忆，到民国十几年时，祁阳城郊已建有12个花灯班社，在各地演唱。
中华人民共和国成立后，1956年4月中旬，祁阳小调艺人朱敦祥、朱美秀赴北京参加了全国首届民间音乐、舞蹈会演，演唱了祁阳小调《兄妹生产》、《五更留郎》，受到了广泛的好评，当时还被邀进中南海为中央领导演出。1956年11月间，祁阳小调艺人杨梅生，时年近80岁，赴长沙参加了湖南省农村艺术观摩会演，他以优美的嗓音演唱了祁阳小调《闹五更》，荣获优秀演出奖，并拍成了电影纪录片。同时，朱敦祥、朱美秀再次在省里演唱了《兄妹生产》、《五更留郎》，受到了群众的赞扬。1958年，祁阳县蒋钟谱、雷雨人搜集出版了石印本《祁阳民间音乐集》，收入了大量的祁阳小调。1959年，祁阳县盲艺人桂兹月等参加湖南省盲人曲艺会演，演唱了祁阳小调《十个月生产》、《万岁中国共产党》，荣获优秀演出奖。
1962年至1979年，祁阳县文化馆音乐工作者蒋钟谱深入祁阳县各地，先后采访了100多个民间小调艺人，搜集了祁阳小调近200余首，编辑油印本3集。1976年，由湖南省代表团排演的祁阳小调《赤脚歌》进京演出，受到好评。
1983年出版的《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》将祁阳小调列为全国曲艺品种之一，对祁阳小调的源流沿革、结构、表演特点作了详细的介绍。1985年6月，中国艺术研究院音乐研究所编、人民音乐出版社出版的《中国音乐词典》，将祁阳小调收入其中。1992年，国家艺术科研重点项目《中国曲艺志·湖南卷》出版，祁阳小调作为该志的一个曲种被收入，并从曲种、曲目、音乐唱腔、表演、服装道具等各方面，全面地介绍了祁阳小调。2001年，国家艺术科学规划重点项目《中国曲艺音乐集成·湖南卷》将祁阳小调列为一大曲种，对祁阳小调作了全面的概述，选入了祁阳小调基本唱腔60多曲，同时对祁阳小调的音乐特点、艺人情况、表演方法等作了详细概述。2002年，蒋钟谱编纂的《祁阳小调音乐集成》公开出版发行。多年来，各级曲艺音乐工作者吸取祁阳小调音乐素材，新编了一大批祁阳小调，受到了群众的赞扬。
祁阳小调传统曲目非常丰富，基本唱腔有150多个，其中分牌子小调、花灯小调、丝弦小调三个部分。
一、牌子小调。
1.采花调。2.扇子调。3.螃蟹调。4.敬郎三杯酒。5.叫五更。6.摘菜苔。7.锞子调。8.五更留郎。9.打四门。10.玉石川。11.于老四下南京。12.阴告状。13.杨柳树。14.八百钱斗火。15.乡里婆进城。16.打茶会。17.打牙牌。18.骂鸡调。19.闹新房。20.报八字。21.双看相。22.调兵。23.美女郎君。24.梳妆楼。25.玉美人得病。26.五炷香。27.白牡丹。28.十月怀胎。29.五转。30.十打。31.讨学钱。32.十月花开。33.十月飘。34.赏月。35.马头调。36.四季花开。37.十打调。38.对口调。39.十月古人。40.十双鞋子。41.十杯酒。42.下盘棋。43.引郎来。44.敬酒。45.一匹绸。46.十里墩。47.瓜子红。48.上道州。49.卖杂货。50.五更叹郎。51.哭五更。52.卖饺子。53.麻雀调。54.坠金线。55.梳妆台。56.闹五更。57.阳雀啼。58.双探妹。59.手扶郎肩。60.雪花飘。61.刘先生算命。62.青又青。63.独占花魁。64.裹脚调。65.十个月花。66.送表妹。67.娘送女。68.送金花。69.兄妹生产。70.一送贤妹花。71.十二月采花。72.十二月花。73.五更恨郎。74.五更陪郎。75.五更想郎。76.四季做鞋。77.包饺子。78.红绣鞋。79.烟花女告状。
二、花灯小调。
80.耍龙灯。81.彩龙船。82.十杯酒。83.龙灯调（一）。84.龙灯调（二）。85.十月逢春去看花。86.学生歌。87.打鸟。88.比古。89.瞎子闹店。90.沙河沙。91.拜年歌。92.娘送女。93.补碗（一）。94.补碗（二）。95.补碗（三）。96.补缸调（一）。97.补缸调（二）。98.补缸调（三）。99.二嫂子回娘家。100.回娘家（一）。101.回娘家（二）。102.卖杂货（一）。103.卖杂货（二）。104.湘子服药（五种唱法）。105.接姨娘。106.五句半。107.戏蟾。108.三保牧羊。109.贤女劝夫。110.桂姑娘吵嫁。111.龚裁缝连衣。112.北数板。113.快北数板。114.南数板（有五种唱法）。115.北路劝皮。116.南路劝皮。117.反衰川。118.打娜娌婆。119.出门调（有14种唱法）。120.观花。121.对子调（一）。122.对子调（二）。
三、丝弦小调。
123.一匹绸。124.喜报三元。125.九连环。126.灌米汤。127.倒贴。128.满江红。129.上大人。130.四季相思。131.到春来。132.扬州相思。133.隔河相思。134.对口淮调。135.独对孤灯。136.铁马儿。137.三更天。138.独坐绣楼。139.摘葡萄。140.夜吐真言。141.闹五更。142.西宫调。143.寡妇上坟。
新编的祁阳小调曲目有：
1.棉田小唱。2.兄妹生产。3.赤脚歌。4.小两口学习新宪法。5.葵花向阳。6.祁阳米粉香。7.花地情。8.夜宵歌。9.放花炮。10.三杯开镰酒。11.赞三军。12.储户情深。13.我家有了五大件。14.姑嫂磨豆腐。15.荧屏喜看你我他。16.凤还巢。17.浇花歌。18.怀念周总理。19.身边有了保护神。20.巧相遇。21.美酒敬亲人。22.嫂子们乐呵呵。23.葡萄熟了。24.赞潇湘。25.嫂子们的知心话。26.数海里的笑声。27.中国电信是朵花。28.我敬陶公三杯酒。29.今晚村里开大会。30.浇花。31.夸税官。32.潇洒的烟草人。33.税花。等等。
祁阳小调伴奏的主要乐器是弦乐器，如二胡、月琴、三弦、琵琶、扬琴，有的曲调也加入竹笛、小唢呐和打击乐器。除此之外，还用碟子、酒盅、调羹等道具伴奏。女演唱者，用左手拿一个小瓷碟子，右手用拇指、食指和中指拿一根竹筷子，随着曲调的节奏，左右手通过各种花样打击碟子，发出清脆的声音，非常好听。有的就用小酒盅或调羹相互碰击，也很有情趣。
祁阳小调属曲牌体结构形式，可分为单曲体与不完全的联曲体结构两类。一个曲牌名称即为一首小调。单曲体结构，即用一个曲牌，反复演唱多段唱词来叙述一个简短的故事。其单曲体结构的祁阳小调由以下几种形式构成：
方整形：以四句长短一样的唱词为一段，每一段均由四个相等的乐句构成，每个乐句为四个小节，形成一种起承转合的方块形的乐曲。
长短乐句交替进行。即曲调根据唱词长短不同的结构，用长短不同的曲调乐句交替进行，这种结构的曲调，自由灵活、欢快跳跃、不呆板。这种曲调结构，在祁阳小调中占很大的比例，如《打四门》等。
唱与说相结合的曲体结构：有的唱完一句，紧接着插入一句或几句道白（或韵白）后，再接着唱，如祁阳小调《讨学钱》就是这种结构。另一类就是唱完一段后，讲几句道白或韵白后，再唱第二段，如祁阳小调《扇子调》就是。
长短不同乐句似小快板式的自由交替进行的结构。用祁阳方言或祁阳官话行腔，似唱似数，好似小快板一样进行，曲调根据内容长短随意发展，如祁阳小调《送金花》等。
有上下两个乐句为一段的，这种小调每唱完上句后，加一句过门，用器乐演奏，再接唱下一个乐句，完了，又一句过门。这样一个上句加一个下句，多次反复。过门用唢呐和打击乐器伴奏，演唱者可边走边唱，欢快热烈，如《走场调》等，就是这种形式。
另一种为不完备的联曲体结构。即根据唱词的内容结构，以一个曲牌为主，有时选用一个或两个以上的曲调相连接，如名老艺人朱敦祥演唱的《兄妹生产》就是将《出门调》、《讨学钱》与《玉石川》等三个单曲牌相连而成。
祁阳小调的调式其中以徵调式为多，商调式次之，羽、宫调式不多，角调式更少，祁阳小调中常用试式转换的处理手法来丰富调式色彩。
祁阳小调的唱词层次分明，通俗易懂，具有浓郁的民歌体特点。其结构有七个字为一句、四句为一段的正规句子。也有以五个字为一句、四句为一段的。还有一种唱词为不规则的、长短不一的句子构成的。祁阳小调的唱词很多都是以数字或月份来写的，如“正月里……”、“四季花开”、“五更留郎”、“三杯酒”、“十只螃蟹”等等。其基本特点是开门见山。
祁阳小调中有丰富的衬词衬句，它生动地体现了祁阳小调浓郁的祁阳地方特色。如经常使用的“衣呀衣子哟”、“衣呀荷支吔”、“杨柳子青青，杨柳支当当”、“如荷朗当衣”、“姐姐也，妹妹也”、“哥呀，妹呀”、“龙里龙的古里古的”、“罗里罗”、“外里外”、“梭梅子郎当留三梭”……如《五更留郎》，全曲第一段总共只有30个小节，而衬词衬句就出现了25个小节。又如《摘菜苔》，全曲25个小节，衬词就占了13个小节。祁阳小调中的唱词与衬词配合融洽，浑然一体。衬词在祁阳小调中，虽不表达一定的词意，但它对表达音乐情感、渲染欢快喜乐、深化主题、充实曲调、塑造音乐形象，能起到锦上添花的作用。衬词、衬句成了祁阳小调中不可缺少的一部分。
祁阳小调的演唱方式有男女对唱、坐唱、走唱或边舞边唱。男女对唱的，即女的主唱，男的边拉琴边帮唱，动作幅度不大，主要在于面部表情。上面这两种演唱为传统的演唱形式。现在新出现了一种表演唱的形式，即由4个或8个以上的女演员坐唱或边走边唱，动作幅度较大。
祁阳小调演唱时很讲究“咬字吐音”，用“祁阳官话”行腔，形成了祁阳地方味很浓的演唱风格。
演唱祁阳小调中有“滑音”和“打花舌”的特性音调。如“姐姐也呃，妹妹也呃”，艺人们在演唱“呃”音时，要往上滑，其效果表现应声者的调皮、乐观的形象；二是，下滑音的运用，如唱“呃呀呃呀，呃呀呃呀”时，其中每拍上的后半拍“6”音，都要唱成下滑音，能够产生幽默、风趣、挑逗的情趣；三是，祁阳小调《九连环》中有用舌尖顶着上颚连续而又很均匀地发出“得儿……”的声音，要唱好这种打舌音，需要苦学一番才行。
祁阳群众喜用乐器伴奏唱调子的传统由来已久，始于何时，无法考究。但它代代相传，长唱不衰。据艺人们回忆，在清代时，祁阳小调的演唱已遍布祁阳城乡，艺人们自由地组合演唱班组，有：
关眯子班，成立于1921年左右，活动范围在祁阳城关、文明铺、下马渡、白水、观音滩。主要代表艺人有：曾庆英、曾庆丽、王驼子、龚友宝。
石和尚班（1921—1950），活动范围在下马渡、羊角塘、洪桥、白地市。主要代表艺人有：石和尚、聂双凤、徐世祥、刘兰秀。
龙林班（1927—1947），活动范围在白水、河埠塘、观音滩。主要代表艺人有：邓龙林、李俭秀、高宝、袁培平、陈云仙、郑昌秀、陈开兴、杨方富。
松林班（1927—1950），活动范围在羊角塘、黄土铺、潘家埠、风石堰。主要代表艺人有：郑松林、唐汉、陈上源、唐喜凄、唐六婆、肖三杨、朱玉英。
达保班（1929—1950），活动范围在羊角塘、金兰桥、洪桥。主要代表艺人有：傅达保、傅茂顺、傅明生、三赖子、春胖婆、好妹子、周上仁、陈明旺。
三星班（1930—1950），活动范围在文明铺、黎家坪、羊角塘。主要代表艺人有：肖桂林、肖三扬、李满秀、李高生、龙发狗、软桂枝、周金生、康满秀。
申鸡公班（1930—1950），活动范围在白地市、官山坪、风石堰。主要代表艺人有：彭其美、何应清、傅徕子、刘安生、彭昌和、吉瞎子。
洪福班（1946—1951），活动范围在下马渡、观音滩。主要代表艺人有：康满秀、龙发狗、刘兰秀、张伯仕。
龙发徕班（1944—1946），活动范围在祁阳城关、黎家坪、白地市。主要代表艺人有：龙发徕、龙发狗、代妹仔、康满秀。
幸福班（1945—1947），活动范围在祁阳城关、下马渡、大村甸、观音滩。主要代表艺人有：张伯生、曾庆雨、徐名年、陈春生、龚友宝、龚冬宝。
王驼子班（1947—1948），活动范围在观音滩、大忠桥。主要代表艺人有：王驼子、张伯士、龚友宝。
朱敦祥班（1946—1986），活动范围除在祁阳各地外，还到广西、桂林、怀化、安江、芷江、邵阳、零陵、祁东、临武、乐昌、衡阳、常宁等地演唱。主要代表艺人有：朱敦祥、朱美秀、李金玉、伍银花、李三秀、李敏秀、何柳英、伍细妹。
陈福卿班（1958—1965），活动范围在黎家坪、祁阳城关、大村甸。主要代表艺人有：陈福卿、桂滋月、伍孝叔。
李华云班（1982—1995），活动范围除在祁阳各地外，还到邵阳、新邵、新宁、邵东、东安等地演唱。主要代表艺人有：李华云、刘政文、李香萍、蒋晓芬、刘梅芳、尹金珠、尹银珠、刘香莲。
蒋晓芬班（1997年至今），活动范围在祁阳、祁东各地。主要代表艺人有：蒋晓芬、尹仁超、施小华、刘江华、王江生、蒋钟谱、杨爱萍、朱美秀。
祁阳小调的唱词属民歌体形式，字、句、段都很完整，讲究押韵，内容直接反映群众的生活，贴近生活，读起来朗朗上口，易记，易理解。其曲调，结构完整，起、承、转、合，长短相济，加上其丰富的衬词，旋律优美，欢快跳跃，唱腔具有浓郁的地方特色，雅俗共赏。祁阳小调有许多目，采用多段唱词，用同一曲调多次反复，听了让人印象深刻，有较高的美学价值。
祁阳小调除了传承传统的娱乐性作用外，还具有实用价值，用祁阳小调来反映现实生活非常贴切。中华人民共和国成立以后，新文艺工作者学习研究、运用祁阳小调表现现实生活，服务于各个行业，取得了可喜的成绩，运用祁阳小调音乐素材，新编祁阳小调，对宣传党的方针政策，促进各行各业的发展，对于增强民族团结，构建和谐社会，起到了很好的作用。
2008年，祁阳小调被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。祁阳县人民政府为该项目的保护主体。 |
