湘北花灯戏由于以平江为代表，故有平江花灯戏或平江灯戏、平江花鼓戏之称。

　　 平江花灯戏在平江境内流传甚广，戏班分布于全县85%以上的地区，三阳、南江、三市、三墩、长寿、城关等地区为主要流行区。新中国成立以后，全县灯戏各类业余剧团曾发展到300多个。

平江花灯戏由宋代滑稽和民间说唱、表演、舞蹈等综合艺术发展而成。它的形成，民间传说不一，有的说是梁山泊一百零八将，无一善终，阴魂不散，人们于野外架台张灯演戏，慰之遣之，故曰“灯戏”；有的说宋仁宗大建清醮，国人张灯结彩，演戏奉神，流传至今。不论何说，平江花灯戏自明末清初以来，一些著名戏班常年在江西的修水、万载，湖北的通城、崇阳，本省的长沙、浏阳、汨罗、岳阳等地演出，深受人民群众欢迎。由于历史的原因，清代乃至民国，将平江花灯戏列为“花鼓淫戏”之列，四乡立有石刻禁碑。然而艺术来自人民、人民需要艺术，平江花灯戏经过历代艺人的努力改革、充实、完善，成为艺苑里一株常开不败的鲜花。五四运动以前，花灯戏几乎是无人不知，几人、十几人、几十人自发组成的业余“花灯戏班子”比比皆是。五四之后，尤其是苏维埃政府时期（1927—1934），平江花灯戏受到进步知识分子和苏维埃政权的保护，成为民间和红军中一种流行的文艺节目。民国时平江县县长张慕槎、齐耀荣曾接花灯戏班进县政府内献艺献技。1950年，余导南等组成楚剧团，实行戏曲改革，专演平江花灯戏。从此，平江花灯戏步入剧院，改变了以往“野台戏”、“半班戏”的地位。这时期，全县业余花灯戏团、班已发展到300多个。1956年，县剧团正式成立，多次以平江花灯戏参加地、市、省的调演或会演，并获奖，灯戏得到了社会和专家的承认，焕发出艺术的生命力。

　　 据《平江花灯戏》一书载，平江花灯戏的传统剧目比较丰富，有“四十八围”之称。清代、民国时史传、通鉴盛行，花灯戏艺人或以史传、通鉴编剧，或由原剧本改编。一围扩大为三四围或七八围，故又有花灯戏“七十二围”或“一百二十围”之说。现保存的传统剧目有：林三守花、买纱逗火、麻城打卦、池塘洗澡（新增哭夫、寻夫）、兰桥挑水、爱女嫌媳、麻姑姐姐过江、张氏劝夫、吕洞宾点药、湘子化斋、金精试杜、张三卖肉、紫金瓶（后改为八围）、买罗裙、当罗裙、洗罗裙、晒罗裙、晒绣鞋、王妈骂鸡、花子嫁妻、柳秀英还魂、钱眼子闹店、借嫂回门、姚驼子讨亲、正德遇饭、四郎反情、张三盘姐、讨学钱、杨戬打刀、闹碓房、背包过河、教子、训媳、砍樵、得珠、戏蟾、卖纱教打、私怀胎（后改为二围）、马房三报、三喜临门、皮庆滚灯、双畏妻、争虎、审虎、送友、访友、青龙桥夺宝、黄桂英焚香等，后新增贫富拜寿、嫖情、杀惜、活捉三郎、放羊、投羊、成亲、三赶春桃（八围）等。

　　 1949年以后，整理、新编历史故事和现代题材的平江灯戏节目大量涌现，其中历次获奖节目有：

　　 1.整理改编历史故事花灯戏《荷花仙子》，是一个追求婚姻自由的神话故事。1953年11月湘潭专署会演优秀节目。作者彭生成、导演陈砥柱、主演李国珍等。

2.整理改编花灯戏《闹碓房》，写一对男女青年追求婚姻自由。1956年10月获湘潭专署会演优秀节目奖。剧作者张炎午，导演唐崇英，配曲唐纯志，主演郑大成、易如玉、唐崇英。

　　 3.现代花灯戏《水乳交融》，由现代舞剧《沂蒙颂》片段改编。1975年地、省调演优秀节目。作者童升平，作曲唐纯志。

　　 4.现代花灯戏《观灯》，获1976年地区业余文艺会演一等奖、省二等奖，作者汤世平，导演童生成、李国珍，作曲苏裕和，主演余瑞香、李富忠。

　　 5.现代花灯戏《两个炊事员》，获1976年地、省优秀节目奖。作者吴傲君，导演童生成，主演余弼成、郑大成。

　　 6.现代花灯戏《送香茶》，歌颂火热的劳动场面。获省1977年12月优秀节目奖。作者吴傲君，导演童生成，主演郑大成、李逢春。

　　 7.现代花灯戏《剪窗花》，写一对青年夫妇对理想的不同追求。获1978年地区一等奖，省调演优秀节目奖。作者吴傲君，导演李国珍，作曲余建民，主演洪冬梅、江涌涛。

　　 8.整理改编的历史故事花灯戏《张三赶驴》（原名《神驴传》），写神驴帮助一个正直、善良的青年战胜邪恶。获1981年地区创作、音乐、演出奖。作者李纯，导演吴楚东，配曲余建民、余六初，主演张小玲、邹跃进、廖战凯。

　　 9.现代花灯戏《菊花诗》，写一个医学知识分子受极“左”路线迫害而坚信党和光明，反映了人性的复苏。1980年获岳阳地区创作奖，作者李纯，导演童生成，作曲余建民，主演李概纯、郑大成、童生成。

　　 10.现代花灯戏《今年七月七》，通过一对农村青年夫妇的离合，歌颂了党的十一届三中全会后农村的深刻变化。1985年获省创作奖，编剧童升平、汤世平，导演彭自兴，作曲余建民，主演李新平、王密根。

11.现代花灯戏《还魂香》，反映山乡在改革开放中，社会主义时代新人新事。1986年获岳阳市调演演出等4个单项奖。作者汤炜、李纯，导演童生成，作曲余建民、余六初，主演洪冬梅、肖平、郑大成。

　　 平江花灯戏的音乐，以弋阳腔演变的罗罗腔（或南罗腔）为基调，结合当地的民歌、山歌等地方音乐元素， 融会为平江花灯戏音乐。其句式固定，旋律跳跃，节奏明朗，曲调活泼诙谐、轻松风趣、柔和愉悦。唱腔以中平音为主，很少高腔。按花灯戏七十二围的曲调分类为：老花灯戏调、花灯调（即小调）、山歌、大戏调四类，以表现各行当角色的性格、心理、情绪。老花灯戏调的闷板，以4/4拍锣鼓腔表现心焦、低沉情绪；用散板转折感情，表现惊、喜变化；用慈调4/4拍，平音（音中），表现悲哀、忧伤；用尺戏的4/4、2/4、1/4拍，鼓腔起头，表现欢乐、舒畅、诙谐；从尺戏派生的快板，1/4拍表现激动、高昂的情感。小调一般用2/4或4/4拍，全部琴腔，以上、中平音为主，发出清亮、秀丽的音色，随情感任意延长或缩短，表现欢乐、愉快、轻松、娇柔的情感。山歌表现粗犷、超脱、自由的情绪。文武场面繁简不一，分琴腔、锣鼓腔、丝弦、弹子、清唱。原始乐器为尿端琴（即胡琴）、二胡（即京胡）、战鼓、锣（中锣、当锣或碗锣）、大钞、击子、尺鼓（一面皮）。以后发展为月琴、钢琴、琵琶、京胡、胡琴、唢呐、笛子、洞箫。打击乐：鼓锣、钞、击子、尺鼓。主要曲牌有大过场、八宝图、琴房送灯、大开门、过门闹、兰花跑马、喜鹊噪梅、张古老闹台等。

七十二围花灯戏所用老花灯戏调有：川调、卖纱斗火调、麻城打卦调、锣鼓腔、慈调、四字调、神调、过江调、比古调、谢师调、送郎调、骂调、劝夫调、渔鼓调、尺戏、闷板、王妈骂鸡调、花子嫁妻调、阴调、半调、四郎反情调、浏阳调、还字调、骂牌、倒板桨、李四调、张三调、鹅笼调、十字调、哭五更、开山调、巴陵调。所用小调（即花灯调）有：十匹调、放风筝、送郎上京、酒调、送哥姐、十杯酒、四季相思、十块花钱、买杂货、朝神调、四川下来一条河、十月飘、五转、比古、十双鞋、贩红茶、闹五更、送老者、贩杂货、贺新年、白牡丹、十绣、赏月、三盘瓜子、老十送、新老怀胎、修岳阳桥、洗菜心、采莲调、摘菜苔、十送、下棋、茶调、锄棉花、绣汗巾、十八摸、采花、跳粉墙、双探妹等。

　　 传统平江花灯戏行当为生、旦、丑及“点余相”、“三个半柱头”。“点余相”介乎丑、净之间，后来发展为净，形成四个行当。每个行当角色的表演技巧和别的剧种相同之处讲究“四功”、“五法”。但具体程式的内容和技巧动作是有一定区别的。唱、做、念（叫白口）、打，讲究神、意、形具备，根据人物特定性格，通过“四功”、“五法”塑造完美的舞台人物形象，做到身心合一，情技合一，神形合一。例如表演“眉飞色舞”，则要求“眼珠如流星，眉毛要挺直，两颊要发抖，鼻翅要闪息”。传统功法有：（1）口法：除挂髯的撇、吹、捋、翘、抖、燕子吹外，三花口法居多，主要有荷叶口、梭口、直一字口、鲜鱼嘴、肛门口、吞口、吊舌、横一字。（2）眼法：共有的是喜眼、怒眼、忧眼、悲眼、惊眼、疯眼、醉眼、斜眼、邪眼、瞎眼；特有的是旦的蛇丝眼、吊广子。（3）手法：主要有八法指、剑指、一指、列折手、转腕、平手、拱手、引路指、丢哀子、拈花手、兰花手、姜形手、云手、反手、螃蟹手。（4）身法：滚灯、凳轴飞轮转身、扣手、翻筋斗、拱桥（铁板桥功）、抢背、跌子等。（5）步法：金钩挂、交叉步、荷花渗水、搭桥钻拱步、云步、碎步、莲步、梯步、丁桩步、跷走、双眼镜步、单眼镜步、叫鸡采水步、醉步、螃蟹步、鸳鸯步、藤缠步、溜滑步、猫步、蛤蟆跳、跛脚步、马步、龙滚步、蹬步。此外，整冠、整巾、整头、耍袖、甩发、掏翎、端带都有一定程式。特定人物有固定的程式，如武生起霸、开山字、起霸时、关刀手、连三个蹁马等。

　　 平江花灯戏的舞台美术有一定的规程：

　　 台景：用大门板、大板凳在家神下搭台，台的四角立柱挂灯，台中摆方桌一张，乐器摆在桌上，桌后为乐手座位，桌前为表演舞台。布景简单，一般用长方桌一张，椅子若干，不设景片，不用幕布，道具一般用手扇、签筒、笔架、锄头、花篮，兵器有刀、剑、棍、斧、钯、鞭、锤、锏。

　　 脸谱：三花：刘海为蛤蟆脸，从奶生至30岁以下不戴口髯的为“倒康鸡”（即蜻蜓）脸，戴髯的为“花蝴蝶”脸。生行：奶生、文生、老生不画脸谱，老生兼净的开红、黑脸，武生画剑眉。旦行分花旦、正旦、摇旦、老旦，通过化妆色彩浓淡表现角色。古代和民国初，化妆颜料用红（土朱）、白（砖粉）、黑（墨）三种，茶油抹底。

　　 服饰：旦一般用头扎（包括水鬓、网巾、假发、包头、花鬓、插凤、辫子）、云肩、彩衣、彩带、彩裤、裙（又叫扫脚），但因人而异，如摇旦、婆旦不用云肩、花髫，只戴翠微、网子，或顶一块头巾布，或系挑花抹裙。三花：一般头戴驼帽、彩秆子、礼帽等，奶三花则什么也不戴，大多着便衣、彩裤、彩带，有彩背心亦可。总之，可简可繁，因人而定。生：一般文生头戴小生巾，武生头扎英雄结，老生用它帽，身着褶子，分红、绿、青三色。

　　 砌末：小生用白扇、老生用青扇，旦用花扇、手巾，丑用破青扇、破薄扇。其他锄头、花篮、兵器等因剧情而定。

　　 平江花灯戏在发展过程中，留有大量口诀、谚语：“锣鼓半台戏”、“千斤白口四两唱”、“做死的兰桥、唱死的访友”、“斗米笛子石米箫，二弦子扯起狐骚”、“学戏三年哼，学打三年癫”、“拳不离手，曲不离口”、“唱戏的癫子、看戏的蠢子”、“厨子汤碗里张，戏子口里腔”、“三个教师难打一个戏子，三个戏子难打一个三花”、“琴靠扯、三花靠bia（阴上）”、“生怕荒腔旦怕哑，三花不怕bia（阴上）”、“戏子藠子脸——剥一层又一层，哭得笑得”。

　　 平江花灯戏在演出时除通用一般道具外，剧中所需标志性和装饰性道具，主要是扇子、草帽、手帕等。因演出条件粗陋，舞台搭在草坪、沙洲或堂屋家神牌位下，用几条长凳或箱桶做底，铺上门板或木板即成，照明用的是桐油灯，甚至是松明火，装扮也很简单，不甚讲究，小旦穿窄袖彩衣扎腰带，下着彩裤或裙，脚穿布鞋，头上梳头插花，水粉扑脸，小丑一般穿对襟短袖便衣、彩裤，脚穿布鞋或草鞋，脸上两腮一点红，红中一点白，倒八字眉，花鼻子，头上包巾或戴草帽，道具是一把扇子，小旦扇子加手巾。流传至今，演花灯戏主要是灯，四盏、六盏、八盏灯，旦、丑在灯下做戏。

　　 打击乐采用马锣和低音大锣，形成十六度音差对比。

　　 据可靠文字记载，平江花灯戏班社出现于同治五年（1866）。艺人相传明末清初，平江有忘思班、三里班、大和班，并推该班欧阳潞文为祖师爷、为始祖。光绪十九年（1893）和三十三年（1907）有传黎园、鲁光三花、三里班，艺人们能回忆出班名、艺人和活动地点、时间、班社，科班共有38个。

　　 平江花灯戏演员的培养途径，一为科班，二为跟师，也有业余爱好，瞟学成才半途出家的。无论是科班出身，还是业余爱好自学成才，均必须拜师，参师学艺，才能“乘行当”，即扮演所有传统剧目中该行当应工、兼工的全部角色。花灯戏自古以来多是每年两次散班，两次起班，艺人流动性很大，虽有只搭一个班社演出的，但人数较少，若按班衣续谱，脉络很难分明。再者，平江花灯戏由于受平江独特的地方方言所限制，故其传承谱系，就只能按其主要行当、知名艺人的师承关系来分代记叙。

　　 第一代（明末清初）：欧阳潞文（大花）；

　　 第二代（同治五年—1866）忘思班：戴茂先（生）、何雪凡（生）；

　　 第三代（光绪年间1874—1908）三里班：傅黎园（生、丑）、周斡凡（旦、生）、鲁先三花（大花）；

　　 第四代（1920年前）保全班：方立宣（生）、方乾龙（靠把）、何翠凤（正旦）；

　　 第五代（1940年前）：徐懈谷（生、丑）、黎积成（大花）、方碧汉（生、旦）、张代清（老生）；

　　 第六代（1949年前）：余有章（生）、李梦华（女）（旦）、欧阳湘（生、大花）、欧遇波（旦）；童治安（生、旦、丑）（1956年后）；

　　 第七代（1958年后，县花灯戏剧团成立始）：郑大成（生、旦）、余弼成（生）、钟德建（生、旦）、朱梅芳（司鼓）；

　　 第八代（县花灯戏剧团）：童生成（靠把）、邓九英（正旦）、易如玉（生、旦）、唐细成（生、旦）；

　　 第九代（蔡海科班）：邹扩军（丑）、游灿池（生）、邹弼玉（老生、丑）、邹亚玲（净）、张有规（生、丑、净）、张铁成（司鼓）、李巧装（正旦）；

　　 第十代（蔡海科班）：邹敏（闺门）、邹红球（丑）、邹壮志（生、旦）、邹乾坤（生、净）、邹贺爱（旦）、邹武松（司鼓）；

　　 第十一代（县花灯戏剧团）：洪奇志（闺门）、张琳（旦、生）、洪冬梅（旦）、邓水源（净、丑）、邹跃进（大花）、余树香（旦）、朱立新（司鼓）。

　　 平江花灯戏艺术有以下特征：

　　 1.即兴发挥性表演：不少剧目中，几乎都是闹笑、逗趣的噱头，大多是从平日生活和演出现场中吸取笑料，即兴表演。

　　 2.一丑一旦或二丑二旦甚至几丑几旦，可边走边演，载歌载舞，如有故事情节的戏曲，可由唱、做发展为唱、做、念、打。

　　 3.平江历来有渔鼓、莲花落、送春牛、赞土地等说唱表演，把故事、传鉴以唱为主，加上道白和表演动作用说唱艺术技巧表现出来。

　　 4.舞蹈动作丰富独特，吸收了民间大量狮舞、龙舞、巫舞及民间彩龙船、扎故事等艺术元素，融会成鲜活的舞蹈。

　　 5.使用平江方言，其声母、韵母及有七个声调的发音，都与其他语言有明显区别，在全国方言学中具有独一无二的特征。

　　 6.唱腔声调多，调值低，音韵仄起平收，唱腔中音程关系改变极大，具有独特风格，形成个性鲜明的唱腔流派。

　　 7.在早期的民间婚寿喜庆活动中，形成了根据活动所需的一批特定剧目，也有反映历代政治、军事事件的历史故事剧，其演唱题材丰富、具有多元性。

　　 平江花灯戏具有重要价值，它在本省、市和湘鄂赣边区十多个县的人民生活中具有极深的影响，是全省19个地方剧种之一，已写进省和国家地方剧种丛书。其价值主要体现在：

　　 1.学术价值。平江花灯戏的剧目、道白、声腔、音乐、表演及演出场所和演出习俗，都承载着大量的平江历史文化信息，是研究平江历史文化和民俗文化的“活化石”。

　　 2.文化价值。平江花灯戏保存着丰富的传统剧目，声腔、音乐和表演艺术，是研究中国民间戏曲流变、地方剧种形成与发展的宝贵资料。

　　 3.历史价值。平江花灯戏剧目很多取材于历史的故事和传鉴，也有新编的贴近时代、反映现实的剧目，因此，可以了解历史的演变，传统的习俗，人们的情感和审美的意识。

　　 4.实用价值。平江花灯戏历来是平江人民文化精神生活的重要内容，对促进平江和周边地区的精神文明建设，丰富人民群众文化生活，提高人民群众文化素质，构建和谐社会，将产生重要的作用。

　　 2006年，平江花灯戏被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。平江县花灯戏剧团为该项目的保护主体。