马迹塘镇位于益阳市西部，西北与安化、常德、汉寿等县紧密相连。距县城45公里，是桃江县面积最大、人口最多、享有“桃花江西大门”美誉的重镇之一。这里历史悠久，物产丰富，水陆交通便利，市场活跃，商贾云集，是中外客商经商的风水宝地。

       马迹塘地名源于三国时期关公赤兔千里马飞越沂溪，金甲铁蹄踏石跃过留下马迹而来。至今关公神像置于金龙山关帝庙，香火不断，受人们顶礼膜拜。这里素以传统技艺“故事”闻名，俗称“奇事、巧事”、马迹塘的“故事”。

       桃江马迹塘扎故事，流传于桃江县马迹塘镇一带，全国范围内与扎故事同类的高台艺术有：南京高台、广东飘色、山东芯子、浙江抬阁、山西提篮与背篮等。

       相传1853年洪秀全率领太平军在益阳大败清军向荣部，集万艘民船下洞庭，攻岳阳、取武汉、下九江、破南京，定都金陵，号为“天京”。庆祝胜利时，有人别出心裁，扎数十高台以迎“天皇”，从此高台艺术成为天京军民同乐的一种艺术形式。1864年太平天国失败，天京陷落。太平军中的马迹塘将士将高台艺术带归故里，从此高台被移植到马迹塘，更名“故事”，此即扎故事之由来。

       故事的扎法，是首先将一预制的故事木座放置空坪中，木座为宽1.2米、长1.4米、高0.85米的木柜，内放50～60公斤的石块或铁块以稳定重心；再将一根长3.5米、经过造型制作的铁轴插入木座中心加以固定，轴端扎一抱腰，然后上装，将轴套入衣服内，安上出手。当出发时，便将化好妆的故事演员一一抱上木座就位，轴端演员需用绑腿、棉花齐腋窝加以捆扎，再安假脚，或前或后，或左或右，或提或踢，必须自然。上装时还要注意两点：一是检查是否稳当，二是要求保密，不让外人看上装。一切停当后，方可出行。四人抬座，四人保镖，一对保杖，左右保护，确保安全，以防意外。对于故事扮演角色，十分讲究，每台故事通过两三名5～9岁的男女幼童造型，生动活泼，惟妙惟肖。所选孩童必须健壮、身轻、俊俏、聪明、大胆活泼、具有耐力。由于定点高空，凌空虚步，显露神秘和鬼斧神工的感觉，令人心旷神怡，如临其境，信以为真。其艺术追求必须与美学、力学、造型互相协调统一。

       故事的扎法十分讲究，需要精细的制作和十分巧妙的造型，扎一台故事需按下列步骤进行：首先是人员，即选小演员2名，上装、化妆师2名，保叉2名，抬故事人员5名，剧目招牌2名。其次是道具，道具根据故事内容和不同剧目的需要而定，剧目不同，表现内容不一，道具配备也不同。一台故事需要的道具其一是演出的木柜，其二是铁轴座，其三是节目“出手”，其四是抱腰，其五是假脚，其六是捆绑演员的绑带，其七是上下演员的服装，其八是演员的衣帽头饰（按不同角色配备），其九是抬故事木柜抬杠、保叉各2根，其十是播放每台故事演出主题歌的录放机，其十一是根据故事剧中演出所需的其他道具。

       如扎湖南花鼓戏《打铜锣》这一现代剧目，除按上述要求步骤外，另外，按剧情林十娘手提竹篮和搭盖毛巾、活鸭子及蔡九的扁担、箩筐、铜锣、锣槌等。按上述道具材料配备后，经扎制艺人用巧妙方法，按结构装点修饰，本台故事就可正式出场演出。

       马迹塘扎故事流传至今，演出数万场，由过去的庙会、赶集扎神汉巫婆，到适应时代，贴近生活的演绎，反映出马迹塘扎故事的发展，深得广大人民群众喜爱。其典型的代表作有：表现神话故事题材的，如“三打白骨精”、“牛郎织女”、“许仙游湖”、“张羽煮海”等；反映古典戏剧场景的，如“小将军打猎”、“击鼓骂曹”、“穆桂英挂帅”、“王伯当招亲”等；再现近代历史变迁的，如“重庆和谈”、“土地改革”、“抗美援朝”、“人民公社”、“计划生育”等；表现现代戏剧情节的，如“沙家浜”、“红灯记”、“普天同庆”、 “江姐”、“打铜锣”等。还有为搞活经济流通的“丝绸之路”，鼓励发展私营经济、体现党的富民政策的一些原创节目。

       马迹塘扎故事艺术，源于1864年太平天国失败后，当时任太平天国文员的黄春林（1816年生）、金世才（1814年生）两人解甲归田后移植于本地，当时单传其子孙，后来因影响逐渐扩大而收下弟子，至今已传到第六代传人。由扎故事派生出高跷、地花鼓、土地财神、划旱船、土台子戏、把戏等演艺形式，形成体系，在本地开花结果。

       扎故事的代表性第一代传人：黄春林，出生于1816年，马迹塘镇泥溪宫人。幼时读过几年私塾，1855年加入了太平军，当时任太平天国文员，跟从太平军南征北战。随着太平军的节节胜利，各地人民欢呼雀跃，奔走相告，利用各种形式庆祝胜利，于是别出心裁，扎数十高台以迎天皇。黄春林觉得这种高台十分有趣，与当时另外一名马迹塘籍同乡金世才留意上这种高台戏，他们仔细观察，虚心学习，默记于心。太平天国失败后，他们二人将这种高台戏带回故里，更名为“扎故事”，从此就在本地生根、流传。

       第二代传人：黄立生，生于1845年，系黄春林之子。1870年师从其父学习扎故事技艺，与其父的两名徒弟蔡科云、薛善方，加上金世才的儿子金贡山、其侄金八爷五人一起，成为第二代传人。

       第三代传人：黄和清，出生于1870年，系黄立生之子。黄和清自幼习文好武，练就一身轻功，在当地颇具名气，因擅长跟斗空翻，故从小随父练就虚步凌空的故事，加之自小与李旭林、莫长生、钟吉生等人亲如兄弟，故由其父收下学艺，深得宗师之传，成为一代传人。

       第四代传人：刘鹏俊，生于1904年，系李旭林外甥。因扎故事及花灯戏所需小演员，他扮相及身材颇为适合，故自此与扎故事结下不解之缘，深得舅父真传。长大后，一直与街邻金淑才、赵坤辅、薛少益等从师学艺者合作。

       第五代传人：钟汉朝，生于1920年，系刘鹏俊妻侄。自小练就琴棋书画，尤以表演技艺见长。在过去乡村文娱生活枯燥的时代，地花鼓颇受青睐，他一直出演旦角。钟、刘属其姻亲，故认姑父为师，继承扎故事演艺，后他与占庆升、李运昭等形成一系。

       第六代传人： 詹儒珍，生于1945年。自幼喜欢表演，喜与同龄者结为兄弟，见扎故事艺术深得人们喜爱，百看不厌，故与其兄弟何长福、汪萼贤、莫赞庭拜师学艺，深得真传，流至今日。

       桃江马迹塘扎故事具有神秘色彩，立意、造型、扎法显露出新、奇、特、险、巧、美的特征，令人瞠目结舌，叹为观止。

       新：由于扎故事的取材不同，且结合时宜的不同创作，代有佳作，推陈出新；

       奇：故事的扎法定点高空，人物造型惟妙惟肖，且扎法颇为巧妙，令人拍案称奇；

       特：因为扎故事属一种高台艺术，戏剧中的剧情反映出不同时代的内容，人物的造型、表现形式不拘一格；

       险：故事中的人物凌空虚步，飘飘洒洒，表现形式生动逼真，让人捉磨不透；

       巧：巧于设计中不可外泄的“机关”，也叫“出手”，外行人无法理解；

       美：扎故事的艺术形式，必须是力学与美学的相互协调统一，举止端庄、大方，令人心旷神怡。

       具有神秘色彩的扎故事，对丰富人民群众的业余文化生活有着十分重要的意义，其主要价值为：马迹塘扎故事至今已有150多年的历史，它以独特的色彩、奇妙的手段、新颖的制作方法颇受人们青睐，集历史、现代的不同特点，体现不同时期文化，具有浓郁的生活气息和深厚的地方群众基础，人们喜闻乐见。寓教于乐的扎故事，对丰富人民群众的文化生活，建设和谐社会，将产生深远的影响。

       2006年，桃江马迹塘扎故事被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。桃江县马迹塘镇人民政府为该项目的保护主体。