湖南图书馆是国家举办的省级综合性公共图书馆，其前身是始建于1904年3月，由梁焕奎等人募捐、湖南巡抚赵尔巽准令于古定王台创办的湖南图书馆兼教育博物馆，它是我国第一家以“图书馆”命名的省级公共图书馆。1912年秋至1913年春毛泽东在此自学半年，1927年间何叔衡担任馆长。1949年后，特别是党的十一届三中全会后，湖南图书馆获得了较快的发展。1984年12月韶山路湖南图书馆馆舍落成开放，时任中共中央总书记的胡耀邦题写了馆名。现有馆舍主楼面积2.3万平方米，培训楼6700余平方米，馆藏实体文献450余万册（件），其中图书308余万册（件），古籍线装书80余万册（件），报刊55余万册（件），视听与缩微制品20余万件。数字资源规模增速迅猛，电子图书达330万余种。年到馆读者256余万人次，外借文献259万册，网站年访问量达2860余万次。
湖南图书馆是全国古籍重点保护单位，馆藏中不少是稀世的善本、谱、牒、字画、手札等，尤以丰富的地方文献著称。本馆设有综合借阅处、文学艺术图书借阅室、中文报纸期刊借阅室、外文借阅室、中文参考图书借阅室、地方文献阅览室、古籍阅览室、电子阅览室等服务窗口，还相继设立了独具特色的湖南人物资料中心、毛泽东著作版本室、徐特立藏书阅览室、家谱收藏中心、滋贺文库、音像借阅室、盲人图书馆、湖南图书馆少年儿童分馆、老年图书馆、女子图书馆等。本馆实行开架借阅，现设有阅览座位1570余个，开展书刊外借、阅览、参考咨询、文献检索、专题服务、系列讲座、社会教育等多种形式、多种途径的读者服务工作，成为广大读者喜爱的获取知识信息、阅读休闲的理想场所。近年来湖南图书馆加强信息化、网络化基础设施建设，开辟了网址为www.library.hn.cn的湖南图书馆网站、网址为www.txhn.net的天下湖南网和湖南图书馆官方微信服务号，提供数字化、网络化的电子资源服务。由我馆承办的共享工程湖南省分中心已成为我省开展文化信息资源共建共享的网络中心、资源建设中心和信息服务中心。
湖南图书馆坚持为社会主义服务，为人民服务的方向，遵奉“读者至上、服务第一”的原则，以“厚学笃行,致知弘文”为馆训，努力为社会主义精神文明、政治文明和物质文明建设服务，荣获全国文化系统先进集体并多次获得全国文明图书馆、一级图书馆等荣誉称号。
