湖南省桑植县人。尚生武8岁学唱桑植民歌，能熟练演唱数百首民歌，享有“土家歌王”之美誉。1978年10月，赴京参加全国独唱、二重唱会演，获得好评。1987年8月，随湖南民间歌舞团赴波兰参加第6届国际民间歌舞联欢会，第19届扎科潘内山区国际文艺竞赛和波兰山歌比赛，所演唱的《桑木扁担软溜溜》等3首民歌，使代表团分获特别奖、铜杖奖、新闻纪念奖及山歌比赛第一名。尚立武多次为来张家界视察工作的党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、李铁映等演唱桑植民歌。